נבחרת שווייץ העפילה הלילה (בין שלישי לרביעי) לרבע גמר המונדיאל אחרי ניצחון דרמטי 3:4 בפנדלים על קולומביה, לאחר 0:0 בתום 120 דקות בוונקובר. עבור השווייצרים מדובר בהישג היסטורי - ניצחון ראשון אי פעם בדו-קרב פנדלים בגביע העולם, שהעלה אותם לרבע הגמר לראשונה מאז 1954.
השוער גרגור קובל היה גיבור הערב כשעצר את הבעיטה של קוצ'ו הרננדס, לאחר שדווינסון סאנצ'ס החמיץ גם הוא עבור קולומביה ומנואל אקנג'י פספס בצד השווייצרי. את הפנדל המכריע כבש המחליף רובן ורגאס.
מאמן שווייץ מוראט יאקין התקשה להסתיר את התרגשותו בסיום. "אתה פשוט בתוך הרגע ולא באמת מצליח לעכל הכול", אמר. "זה דרש מאבק אדיר, הרבה חוכמה וסבלנות. ואז הגיע דו-קרב הפנדלים - סוף סוף שברנו את הקללה. אני מאושר עבור השחקנים, אנשי הצוות והאוהדים בבית.
"אלה רגשות בלתי נתפסים. התחושה אחרי הפנדל המכריע פשוט מדהימה ואי אפשר לתאר אותה. מגיע גם קרדיט ענק לגרגור קובל, שעובר טורניר פנטסטי. אף אחד לא רוצה לשמוע על תוכנית המשחק שלי, אבל בדיוק כך דמיינו שזה יתפתח".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
אקנג'י, שהחמיץ את הפנדל היחיד של שווייץ, הודה כי למד את הלקח. "אמרתי למוראט שזו הפעם האחרונה שאני בועט פנדל", סיפר. "זה היה נורא. שיניתי את דעתי ברגע האחרון, והכלל הראשון הוא שלא עושים דבר כזה. שיניתי כיוון, החלקתי מעט והכדור עף ארבעה מטרים מעל השער.
"אני גאה מאוד בדרך שבה הקבוצה הגיבה. לא שיחקנו טוב, במיוחד בחלק ההתקפי, אבל היינו קומפקטיים מאוד כקבוצה".
שווייץ הגיעה לרבע הגמר בשלושה מארבעת הטורנירים הגדולים האחרונים שבהם השתתפה, כשהיוצא מן הכלל היה מונדיאל 2022, אז הודחה בשמינית הגמר. כעת מחכה לה אתגר עצום - מפגש מול אלופת העולם ארגנטינה וליאו מסי בשבת הקרובה.
"הגענו למטרה הראשונה שלנו", אמר הקפטן גרניט ג'אקה. "אבל כשאתה כבר ברבע הגמר, הרעב רק גדל. עכשיו מחכה לנו האתגר הגדול מול אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה".
מנגד, מאמן קולומביה נסטור לורנסו סבר שנבחרתו הייתה ראויה ליותר.
"מה שהיה חסר לנו, ללא ספק, זה שער", אמר במסיבת עיתונאים קצרה. "ידענו שזה יהיה משחק סגור, טקטי ושקול. למרות זאת, אני חושב שהגיע לנו קצת יותר במהלך 90 הדקות בגלל הכוונות שלנו ומספר הבעיטות לשער".
לדבריו, ככל שהמשחק התקדם שתי הנבחרות התעייפו והקצב ירד, עד שההכרעה עברה לפנדלים. הוא גם הסביר את חילופיהם של ג'ון אריאס ולואיס סוארס, שניהם עם כרטיסים צהובים, מתוך חשש להרחקה.
"היו לנו 15 ניסיונות לשער. זה מספר גבוה, אבל כשלא כובשים - משלמים על כך. אין לי שום טענה לשחקנים. לפעמים הכדור נכנס ולפעמים לא".