נבחרת העתודה של ישראל בכדוריד תפתח מחר (רביעי) את הופעותיה באליפות אירופה, שתתקיים בערים קלוז' וטרודה שבצפון רומניה. המטרה המוצהרת של הנבחרת היא לסיים בין 14 הראשונות באליפות, ובכך להעפיל לראשונה לאליפות העולם הבאה.
הנבחרת יצאה אמש לרומניה עם הרבה אמונה, אחרי שהציגה יכולת טובה במשחקי ההכנה, בהם ניצחה פעמיים את יוון, שתשתתף גם היא באליפות. מי שלא נכלל בסגל הוא גיא רש ארמן, שישחק בעונה הבאה בגרמניה.
ישראל תשחק מחר נגד שבדיה, אלופת אירופה, ביום חמישי מול בוסניה, ובשבת יפגשו הכחולים-לבנים את רומניה המארחת.
לקראת פתיחת האליפות אמר המאמן חן פומרנץ: "עשינו הכנה לא רעה בכלל. השחקנים מגיעים אחרי פגרה לא קצרה ורובם בכושר טוב. עשינו חידודים טובים בחודש האחרון במטרה להביא את כולם בכושר שיא. כמובן שההכנה הייתה מאתגרת בגלל כל הנסיבות, אבל אנחנו יכולים להיות גאים בעבודה של השנה וחצי האחרונות."
"השחקנים עשו התקדמות משמעותית, צברו ניסיון בקבוצות שלהם, ואנחנו יוצאים בהרגשה שאנחנו יכולים לעשות אליפות טובה. עכשיו נצטרך לראות איפה אנחנו עומדים ביחס לשאר הנבחרות, שגם הן עשו התקדמות משמעותית בשנים האחרונות".
על הבית המוקדם אמר פומרנץ: "זה בית לא פשוט, ולשחק נגד אלופת אירופה זה מאתגר מאוד, אבל אני מאמין שיש לנו אופציות לעשות משחק טוב גם נגדם. אנחנו מגיעים בתחושה שאפשר להפתיע במשחק הראשון. נשתמש במשחק הזה כדי להיכנס טוב לטורניר ולצבור ביטחון להמשך."
"אחר כך מחכה לנו בוסניה, נבחרת שאנחנו פחות מכירים, אבל אנחנו יודעים שיש לה שחקנים איכותיים מאוד וזה יהיה משחק מפתח מבחינתנו. המשחק השלישי יהיה מסובך נגד המארחת, שהייתה בשנים האחרונות פחות או יותר ברמה שלנו, אבל יש לה את יתרון הביתיות. התכוננו טוב ונעשה את הכי טוב שאפשר".
פומרנץ לא מפחית ציפיות ואומר אותן בקול ברור: "המטרה היא להעפיל לאליפות העולם, אבל באותה נשימה אני אומר שאם דברים יתחברו אפשר לכוון גם יותר גבוה. המטרה טובה בעיקר בשביל המוטיבציה, כי צריך להתקדם משחק-משחק, וגם להסתכל על הקידום האישי של כל שחקן. בסוף נראה איפה אנחנו עומדים".
סגל נבחרת ישראל: אלון רוצבי, יהונתן בנשטרית, איתן אלבז, ליאם מדר, איתמר גולדשטיין, לואיק בקסו, טל גלילי, יובל הבר, טל אקשטיין (קפטן), יונתן פלח, נוי פיירמן, עידו צ'רנובילסקי, בן גרוס, אסף שרון (קפטן), עידן מנע, אורי כהן, עדי כהן, אריאל שהרבני.
הצוות המקצועי: המאמן חן פומרנץ, עוזר המאמן אביתר גבעון, מאמן השוערים פדרו סילבה, הפיזיותרפיסט אייל אמר, הפסיכולוג רועי יבלונצ'יק, איש המשק דור משה וראש המשלחת גלעד נתן.