בפעם האחרונה שנורבגיה פגשה את ברזיל במונדיאל, לברזילאים היו את המגנים הטובים בעולם (קאפו ורוברטו קרלוס), את השחקן היקר בכל הזמנים (דנילסון), הקשר ההתקפי הבולט בליגה הספרדית (ריבאלדו) והחלוץ הטוב בתבל (רונאלדו). היו להם גם קשרים אחוריים ברמה הגבוהה ביותר (דונגה, אמרסון). הבלמים? הם היו אולי מעט מתחת לסטנדרטים של אותה נבחרת, אבל ג'וניור באיינו ואלדאיר עשו עבודה לא רעה בכלל. ולראיה, במונדיאל 1998 הסלסאו העפילו לגמר, וב-2002 זכו בטורניר עם לא מעט שחקנים מאותו סגל.
נורבגיה, לעומת זאת, הורכבה אז מחבורה נחושה אך לא מוכשרת במיוחד, ששיחקה כדורגל המבוסס על כדורים ארוכים וגישה אגרסיבית (אם כי הוגנת) למשחק.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
אבל במונדיאל 2026, לברזיל אין יותר את המגנים הטובים בעולם. תכל'ס, אפילו במשחק עצמו מול הנורבגים הם לא החזיקו ביתרון בעמדות הללו. החלוץ הטוב בעולם כיום הוא נורבגי (ארלינג הולאנד) ולא ברזילאי, וגם השחקן היצירתי ביותר על כר הדשא הגיע מאותו הצד (מרטין אודגור). שחקני הכנף של המנצחת שעלו כמחליפים היו מסוכנים בהרבה ממקביליהם בצהוב. הנורבגים - שגדלו באולמות ספורט מקורים שנבנו ברחבי המדינה בתחילת המאה ה-21 כדי לאפשר לילדים לשחק כדורגל כל השנה למרות החורפים הקשים - השלימו פי שניים יותר מסירות מהיריבה.
למעשה, עוד לפני שמינית הגמר הנוכחית, נורבגיה כבר החזיקה בתואר המדינה היחידה בעולם שברזיל מעולם לא הצליחה לנצח (שלושה הפסדים ושתי תוצאות תיקו), אך דומיננטיות מוחלטת כזו של הנורדים על הדרום-אמריקאים טרם נראתה בהיסטוריה. ומי עלה מהספסל בניסיון להציל את המולדת עבור המפסידה? ניימאר - כיום שחקן שבור וגמור עם אגו בלתי נגמר, שגם בשיאו לא תמיד השכיל להשתמש בכישוריו ביעילות מקסימלית.
בזכות מערכת ספורט משובחת, אומה של 5.6 מיליון תושבים בלבד הצליחה להעמיד נבחרת טובה פי כמה מזו של מדינת הכדורגל הגדולה בעולם (213 מיליון תושבים, 2.1 מיליון שחקנים פעילים, והיצואנית הגדולה בתבל של כדורגלנים זרים).
הנתונים הללו מוכיחים שמשהו רקוב בממלכה שייצרה פעם את הכדורגלנים הטובים בהיסטוריה. המערכת הברזילאית הנוכחית מתמקדת בטיפוח שחקנים פיזיים שיוכלו להימכר לאירופה בסכומי עתק, כאלה שמסוגלים לשרוד את הדרוויניזם האכזרי של מחלקות הנוער המקומיות. הילד הקטן והצנום, שרואה את המשחק בצורה שונה וייחודית, כבר לא מקבל שם הזדמנות - פשוט כי הוא לא משתלם כלכלית.
כשהמצב בכדורגל המקומי נראה כך, אפילו מאמן ברמתו של קרלו אנצ'לוטי לא מסוגל להושיע. נבחרת ברזיל נמצאת בשפל הגדול ביותר שלה מאז 1990 - אז רשמה את הפעם האחרונה שבה לא הצליחה להעפיל לרבע גמר הגביע העולמי. מעבר לכך, זוהי הפעם הראשונה אי פעם שהנבחרת רושמת רצף עגום של שישה מונדיאלים ללא הנפת הגביע.