אם לא יהיו הפתעות, עד אמצע הלילה בישראל (בין שבת לראשון), נבחרות מרוקו וצרפת יקבעו לעצמן דייט ברבע גמר מונדיאל 2026. עבור לא מעט שחקנים ואפילו אוהדים זה יהיה מעין "דרבי", אבל מעל כולם עבור איוב בועדי.
בסוף מרץ הקשר הסנסציוני, בן 18 בלבד, לבש את מדי הנבחרת הצעירה של צרפת כשהיא ניצחה את איסלנד 1:2 במוקדמות אליפות אירופה לנבחרות צעירות. והנה, 101 ימים לאחר מכן, ייתכן מאוד שהוא ינסה לנצח את... נבחרת צרפת.
בועדי כל כך מרשים במונדיאל, עד שההעדפה שלו על פני סופיאן אמבראט מתקבלת בטבעיות והקישור במעבר מליל לאריות אירופה מובנת מאליה. ובצד הדברים הללו, הבחירה שלו לייצג את "אריות האטלס" ממשיכה לעורר הדים, עד כדי כך שההתאחדות הצרפתית מודה שהיא איבדה כישרון יוצא דופן.
בועדי לא צץ ביום בהיר אחד. בגיל 16 הוא הפך לשחקן רוטציה קבוע בליל ובגיל 17 כבר היה שחקן מפתח. ההתאחדות המרוקאית הפעילה עליו ועל משפחתו לחץ משמעותי לייצג את הנבחרת לאורך חודשים. בועדי קיים שיחות רבות עם ראשי ההתאחדות, משפחתו נפגשה עם נציגיה, המאמן הקודם וואליד רגראגי שוחח איתו באופן אישי, והמאמן הנוכחי מוחמד ווהבי שילב אותו מיד בתוכניותיו עם כניסתו לתפקיד. גם בצרפת עקבו מקרוב אחר ההתפתחויות.
עד כמה היה חשוב להשאיר אותו בצרפת? זינדין זידאן עצמו שוחח עם השחקן בניסיון לשכנע אותו להמשיך את דרכו במדי הטריקולור. אבל זה לא עזר.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
בריאיון ל"האתלטיק", המנהל הטכני של ההתאחדות הצרפתית, הובר פורנייה, הודה בגלוי בגודל ההפסד: "בועדי הוא כישרון שאנחנו עוקבים אחריו במשך שנים רבות. אנחנו יודעים שבשנתון שלו הוא שחקן ייחודי. זו אבידה משמעותית עבור ההתאחדות שלנו. אבל זו הייתה הבחירה שלו".
פורנייה הסביר גם מה הוביל את בועדי לבחור במרוקו: "הוא בילה שנה וחצי בנבחרת הצעירה של צרפת, הוא ידע שהוא נמצא ברשימה המורחבת לבוגרת, אבל באותו שלב לא יכולנו להבטיח לו להשתתף במונדיאל. התחרות בנבחרת צרפת קשה מאוד".
לדבריו, "לקראת המונדיאל, דידייה דשאן החליט לא לזמן את בועדי, והוא העדיף לשחק בגביע העולם עם מרוקו. המאמן הלאומי חשב שהוא עדיין לא מוכן לחלוטין, בעוד שמרוקו העניקה לו את ההזדמנות הזאת. אני מבין את נקודת המבט שלו".
בתקשורת הצרפתית ציינו היום: "היכולת שבועדי מציג במדי מרוקו רק מחזקת את התחושה שההתאחדות המרוקאית ביצעה מהלך ענק כשהבטיחה לעצמה את אחד הקשרים המבטיחים ביותר בכדורגל האירופי, בעוד שצרפת תיאלץ מעתה לצפות באחד משחקניה לשעבר בנבחרת הצעירה זוהר במדים אחרים".