השופט הנורבגי אספן אסקוס, שניהל את המשחק הסוער בין פורטוגל לקרואטיה בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026, הודח מהטורניר ולא ישפוט במשחקים נוספים. את ההחלטה קיבל יו"ר ועדת השופטים של פיפ"א, פיירלואיג'י קולינה האגדי.
אסקוס עמד במרכז תשומת הלב אחרי שתוקן כמה פעמים על ידי צוות ה-VAR והמשחק התעכב לזמנים ארוכים. שיא הדרמה הגיעה בדקה ה-13 של תוספת הזמן (!) כשקרואטיה השוותה ל-2:2. אלא שאז השער נפסל אחרי שימוש במערכת Connected Ball, שבאמצעות חיישנים מזהה כל מגע בכדור. המערכת קבעה שאיגור מטאנוביץ' נגע בכדור במגע קל ביותר לפני שהוא הגיע לחברו לקבוצה ובשל כך השער נפסל בגלל נבדל.
אסקוס ניצב תחת ביקורת רבה, למרות שחלק מאנשי השיפוט הבינלאומיים, ביניהם שופטי עבר, טענו שהוא פעל בהתאם לחוקה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
עם זאת, יש מי שסבורים שהשיפוט במשחק בין פורטוגל לקרואטיה אינו הסיבה להדחתו של אסקוס. משחקים שבהם נבחרות אירופיות פוגשות נבחרות מיבשות אחרות אינם מנוהלים בדרך כלל על ידי שופטים אירופים, ובנוסף יש לציין שגם נורבגיה עדיין נמצאת בתחרות - דבר שמצמצם את האפשרויות לשבץ את אסקוס.
מסיבה זו ייתכן שקולינה קיבל את ההחלטה, או שאולי אסקוס ממילא לא נלקח בחשבון לשלבים המכריעים של הטורניר, בלי קשר למה שקרה במשחק בין פורטוגל לקרואטיה. סביר להניח שגם הרעש סביבו מאז ההתמודדות פעל לרעתו.