לאט לאט, לאמין ימאל חוזר לעצמו. ילד הפלא של ברצלונה נבחר ל-MVP של המשחק בניצחון המרשים של ספרד 0:3 על אוסטריה, ובסיומו של המשחק שלח מסר חד לקראת המשך הטורניר. "המונדיאל מתחיל עכשיו", אמר ימאל לאחר שהספרדים העפילו לשמינית הגמר. "בשלב הנוקאאוט אם אתה מפסיד - אתה הולך הביתה, ואנחנו ממש לא רוצים שזה יקרה".
ספרד, שנראתה לא יציבה בשלב הבתים, סיפקה את משחקה הטוב ביותר בטורניר. מיקל אויארסבאל כבש צמד, פדרו פורו הוסיף שער נוסף, ואלופת אירופה הבטיחה מפגש מסקרן מול פורטוגל בשמינית הגמר.
ימאל בן ה-18, שחזר לאחרונה מפציעה, שיחק 85 דקות - ההופעה הארוכה ביותר שלו במונדיאל עד כה - והציג יכולת מצוינת עם שישה איומים לשער, ארבע בעיטות למסגרת, שתי מסירות מפתח וחמש חטיפות כדור.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
? | Lamine Yamal vs Austria ?? pic.twitter.com/8Vs8a0yvbh
— Access Yamal (@AccessYamal) July 2, 2026
"אני מרגיש טוב. עכשיו אני ב-100 אחוז", אמר. "אני מוכן לשחק כמה שהמאמן ירצה. לאט לאט אני חוזר להיות עצמי - לרוץ, לעבור שחקנים ולעשות את הדברים שאני יודע".
אלא שבעוד ימאל כיכב על כר הדשא, בספרד עסקו גם במי שישבה ביציעים ועודדה אותו. עוד לפני המשחק משכה בת זוגו, הדוגמנית הספרדייה אינס גרסיה (21), תשומת לב כשהעלתה לסטורי באינסטגרם תמונה שלה בחולצת הנבחרת של ימאל. גרסיה, שהחמיצה את משחק סיום שלב הבתים לאחר שחזרה לספרד, שבה לארצות הברית לקראת משחק הנוקאאוט והבהירה לעוקביה שהיא שוב לצדו של הכוכב הצעיר.
ימאל וגרסיה הפכו את הקשר ביניהם לפומבי בתחילת 2026, ומאז היא מלווה אותו באופן קבוע ומרבה להביע את תמיכתה ברשתות החברתיות. אחרי שריקת הסיום גרסיה פרסמה בסטורי תמונה משותפת שלה ושל ימאל מארוחת ערב לאחר הניצחון. השניים נראים יושבים זה מול זו, מחובקים ופניהם קרובות מאוד. בשל הזווית שבה צולמה התמונה והכובע שחבש ימאל, לא ניתן לראות בבירור אם השניים מתנשקים או רק מחליפים מחווה אוהבת - והדבר הצית דיון נרחב ברשתות החברתיות. "כולם מדברים על התמונה הזאת", נכתב ב"מארקה".
למרות שבני הזוג כבר אינם מסתירים את מערכת היחסים שלהם, התמונה הפכה לאחת המדוברות ביותר בספרד ביממה האחרונה. ימאל וגרסיה לא התייחסו לפרסום ולא הבהירו את נסיבות הצילום, אך בכלי התקשורת במדינה דווח כי מדובר באחת התמונות הוויראליות ביותר שיצאו מחגיגות הניצחון על אוסטריה.
כעת, כשהוא בכושר מלא, עם תואר איש המשחק באמתחתו ועם ספרד שנראית כמו אחת המועמדות הבכירות לזכייה, ימאל ינסה להוביל את אלופת אירופה גם במשוכה הבאה - הדרבי האיברי מול פורטוגל בשמינית הגמר.
גם מאמן אוסטריה, ראלף רנגניק, לא חסך במחמאות: "ספרד הראתה את המשחק הטוב ביותר שלה בטורניר. אני מעז לומר שלא שיחקנו רק מול אלופת אירופה, אלא אולי מול אלופת העולם הבאה. ולאמין ימאל הוא אחד הכישרונות הגדולים ביותר שראינו בגילו".