אחרי שהשלימה את הטרייד ענק על ג'יילן בראון, פילדלפיה נכנסה לתמונה גם במאבק על לברון ג'יימס, כך לפי דיווח של שאמס צ'ארניה מ-ESPN. על פי הדיווח, הסיקסרס מנסים להציג לג'יימס הצעה שתשכנע אותו להצטרף לקבוצה, כאשר גם גולדן סטייט, קליבלנד ומיאמי נחשבות למועמדות לקלוט את הכוכב הוותיק.
ג'יימס, שצפוי להיכנס לעונתו ה-23 בליגה, אינו ממהר לקבל החלטה לגבי יעדו הבא. לפי הדיווח, הוא מחפש שילוב בין סביבה שבה יהיה מאושר לבין קבוצה שתאפשר לו להתמודד ברצינות על אליפות נוספת.
פילדלפיה ביצעה ביום רביעי מהלך דרמטי כשהעבירה לבוסטון את פול ג'ורג', שתי בחירות סיבוב ראשון ושתי בחירות סיבוב שני, בתמורה לבראון. הפורוורד בן ה-29 מגיע אחרי עונת שיא שבה העמיד ממוצעים של 28.7 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-5.1 אסיסטים ב-71 משחקים, וסיים שישי בהצבעה ל-MVP.
לצד צירופו של בראון, הסיקסרס הגיעו גם לסיכום עם הגארד אנפרני סימונס, במהלך שעשוי לחזק את הסגל ולהפוך את פילדלפיה לאטרקטיבית יותר עבור לברון. עם זאת, נכון לעכשיו, הסיקסרס מוגבלים ביכולתם הכספית ויכולים להציע לג'יימס רק חוזה מינימום לוותיקים, בסך כ-3.9 מיליון דולר.
בגולדן סטייט עדיין מאמינים כי הם נמצאים ברשימה המצומצמת של לברון, אך לפי הדיווח, במועדון כבר לא בטוחים שהם בראש הרשימה. הווריירס עדיין יכולים לפנות מקום כדי להציע לו את חריגת המיד-לבל בסך 15.1 מיליון דולר, אך המהלך הפך מורכב יותר לאחר החתמותיהם האחרונות של קריסטפס פורזינגיס ודיאנתוני מלטון.
גם קליבלנד, שבה החל לברון את הקריירה ושאליה כבר חזר בעבר, עשויה להידרש לפנות חוזים בינוניים כמו אלה של מקס סטרוס ודניס שרודר כדי ליצור גמישות כלכלית.
בינתיים, בראון עצמו כבר החל להתחבר לזהות החדשה שלו בפילדלפיה. בשידור חי שערך הלילה ברשת הכריז הכוכב החדש של הסיקסרס כי "הפרוסס חזר", בהתייחסו לכינוי המפורסם של תקופת הבנייה מחדש של המועדון בעשור הקודם ("התהליך").
"אני מעבד את זה", אמר בראון. "הפרוסס חזר. במשך שנים סגרנו את הפרוסס, הוא כבר נגמר - אבל עכשיו הוא פאקינג חזר".
בראון הודה כי המעבר לפילדלפיה אינו פשוט מבחינה רגשית, לאחר עשור בבוסטון, אחת היריבות הגדולות של הסיקסרס. "במשך עשר השנים האחרונות תכנתו אותי לשנוא את פילדלפיה", אמר. "היריבות, ההיסטוריה, סדרות הפלייאוף - הכול. עכשיו אני צריך לעשות תהליך הפוך, וזה ייקח זמן".
עם זאת, בראון הדגיש כי הוא מצפה לאתגר החדש. "פילדלפיה היא עיר חזקה וקשוחה, ואני מצפה לזה", אמר. "אני לא רוצה יחס מיוחד, לא רוצה הנחות ולא פריבילגיות. אני מתכוון להרוויח את הכבוד שלי יום אחרי יום, דרך העבודה".
המהלכים האחרונים מסמנים שינוי כיוון משמעותי בפילדלפיה, שמנסה לבנות סביב בראון סגל תחרותי - וכאמור, אולי אף לפתות את לברון ג'יימס להצטרף למה שעשוי להפוך לאחד הפרויקטים המסקרנים ב-NBA.