האמריקאים זועמים: איך ייתכן שבאלוגון הורחק, ומסי לא?

נבחרת ארצות הברית חגגה העפלה לשמינית גמר המונדיאל עם ניצחון 0:2 על בוסניה, אבל השמחה הייתה רחוקה מלהיות מושלמת. פולארין באלוגון כבש את שערו השלישי בטורניר, אך הורחק בתחילת המחצית השנייה בכרטיס אדום שנוי במחלוקת ויחמיץ את המפגש מול בלגיה ברבע הגמר. למרות זאת, האמריקנים הצליחו להסתדר גם בעשרה שחקנים, השלימו את ניצחון הנוקאאוט הראשון שלהם מאז 2002 וקטעו רצף של עשרה משחקים ללא ניצחון מול יריבות אירופיות.

חלוץ מונאקו לא רק כבש את שערו השלישי בטורניר, אלא גם הפך לשחקן הראשון מאז זינדין זידאן בגמר מונדיאל 2006 שגם כובש וגם מורחק באותו משחק נוקאאוט. הוא האמריקני החמישי בלבד שמורחק במשחק מונדיאל, והראשון מאז פבלו מסטרואני ואדי פופ ב-2006. לאחר בדיקת VAR קבע השופט כי דרך על קרסולו של טאריק מוחרמוביץ', ופיפ"א הבהירה כי ההשעיה האוטומטית ממשחק אחד אינה ניתנת לערעור. בארצות הברית יוכלו לערער רק אם יוחלט להחמיר את העונש.

שחקן העבר אלכסי לאלאס השווה ברשתות החברתיות את ההרחקה של באלוגון לעבירה דומה שביצע, לטענתו, ליאו מסי בשלב הבתים ולא זכתה כלל לשריקה. "איך במקרה אחד זה אדום, ובמקרה אחר אפילו לא עבירה?", תהה, והצטרף לשורת פרשנים שטענו כי ה-VAR החמיר מדי עם החלוץ.

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים

הבלם כריס ריצ'רדס אמר בסיום: "במשחקים הראשונים הראינו שאנחנו יודעים ללחוץ יריבות, והיום הראינו צד אחר שלנו. לפעמים זה בסדר גם לסגת אחורה ולבחור את הרגעים הנכונים. אנחנו יכולים לשחק מול סגנונות שונים ולהצליח". על חסרונו של באלוגון מול בלגיה הוסיף: "זה רק יחזק אותנו. כששחקן אחד נופל, הבא בתור מתעלה. אנחנו יותר משחקן אחד ויותר מ-11 שחקנים".

מי שסגר עניין היה מאליק טילמן, שכבש את השער השני בכדור חופשי נהדר בדקה ה-82. הקשר סיפר כי הרגע הזה כלל לא היה מקרי: "זו בעיטה שאני מתרגל באימונים. אף פעם אתה לא יודע מתי תגיע ההזדמנות, ולמזלי זה קרה היום. הרגשתי בטוח מאוד ושמח שהכדור נכנס". טילמן גם חשף כי עוד לפני המשחק דמיין תסריט כזה: "אם הייתם שואלים אותי אתמול אם אדמיין שאכבוש בכדור חופשי במונדיאל, הייתי אומר שלא. אבל הלילה חלמתי על המשחק הזה ועל האפשרות שאבקיע בבעיטה חופשית".

היתה זו רק הפעם השנייה בתולדות הנבחרת שארצות הברית מנצחת משחק נוקאאוט במונדיאל, והראשונה מאז מונדיאל 2002. כעת תנסה הנבחרת של מאוריסיו פוצ'טינו להשיג ניצחון נוקאאוט שני ברציפות, דבר שמעולם לא עשתה, כשתפגוש את בלגיה ללא מלך השערים שלה.