העזיבה של לברון ג'יימס חייבה את לוס אנג'לס לייקרס לתגובה מהירה - והיא אכן הגיעה. על פי ציוץ של שאמס צ'רניה, הלייקרס יחתימו של ווקר קסלר מיוטה לג'אז. קסלר יקבל חוזה לארבע שנים תמורת 130 מיליון דולר והג'אז יקבל מהלייקרס בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות ב-2031 ו-2033 לצד זכויות להחלפת בחירות סיבוב ראשון בשנים 2028 ו-2030.
העסקה מגיעה לאחר שבחודש יוני דווח כי קסלר דחה הצעת הארכה מיוטה לחמש שנים ובשווי של כ-140 מיליון דולר. הלייקרס רואים בקסלר ככוכב שישלים את הטריו לצד לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס. ההסכם הנוכחי כולל אופציית שחקן לעונה הרביעית ובונוס מלא במקרה של טרייד עתידי.
קסלר (24), המתנשא לגובה של 2.18 מטר, נחשב לאחד החוסמים והריבאונדרים הטובים ב-NBA. בעונת 2024/25, שהייתה האחרונה בה שיחק באופן מלא, הוא העמיד ממוצעים של 11.1 נקודות, 12.2 ריבאונדים (כולל 4.6 ריבאונדים בהתקפה - הנתון הטוב בליגה), ו-2.4 חסימות למשחק. מאז כניסתו לליגה בעונת 2022/23, רק ויקטור וומבניאמה רשם ממוצע חסימות גבוה יותר.
בעונה שעברה שותף קסלר בחמישה משחקים בלבד לאחר שעבר ניתוח בכתף בחודש נובמבר. במהלך היעדרותו חיזקה יוטה את הקו הקדמי עם צירופו של ג'ארן ג'קסון ג'וניור והחתמתו מחדש של יוסוף נורקיץ', מה שהפך את מצבת הגבוהים של הקבוצה לעמוסה במיוחד.
בלייקרס מקווים כי קסלר יפתור את אחת מנקודות התורפה המרכזיות של הקבוצה - משחק הריבאונד בהתקפה. בעונה החולפת דורגה לוס אנג'לס במקום ה-29 בליגה בכמות ריבאונדי ההתקפה למשחק.