קרב מרתק מול מודריץ': רונאלדו יכבוש לראשונה בנוקאאוט?

פורטוגל מגיעה למפגש מול קרואטיה כשהיא עדיין בלתי מנוצחת במונדיאל, אך עם תחושת פספוס אחרי שלב בתים לא מספיק משכנע. הנבחרת של רוברטו מרטינס סיימה שנייה בבית י"א, עם ניצחון אחד ושתי תוצאות תיקו, כולל 0:0 מול קולומביה ו-1:1 מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. למרות זאת, פורטוגל הפסידה רק פעמיים ב-23 משחקיה מאז יורו 2024, והיא תנסה להעפיל לשמינית הגמר בטורניר גדול שלישי ברציפות.

מבחינה מקצועית, לפורטוגל אין חיסורים משמעותיים לקראת המשחק, ומרטינס צפוי להחזיר להרכב את ז'ואאו נבש, שפתח בשני המשחקים הראשונים ועלה מהספסל מול קולומביה. כריסטיאנו רונאלדו צפוי להוביל כמובן את ההתקפה אחרי שכבש צמד מול אוזבקיסטן, אך עדיין מחפש שער ראשון בקריירה במשחק נוקאאוט במונדיאל.

מנגד, קרואטיה מגיעה למשחק עם ניסיון עצום במעמדים האלה, אחרי שהגיעה לגמר ב-2018 ולחצי הגמר ב-2022. הנבחרת של זלאטקו דאליץ' פתחה את שלב הבתים עם הפסד 4:2 לאנגליה, אך התאוששה עם ניצחונות על פנמה וגאנה וסיימה שנייה בבית י"ב. למרות שהסגל שלה כבר מבוגר יחסית, קרואטיה הוכיחה שוב שהיא יודעת לשרוד טורנירים גדולים, ותנסה לרשום ניצחון שלישי ברציפות בטורניר גדול לראשונה מאז מונדיאל 2018.

גם אצל קרואטיה אין חיסורים משמעותיים, ודאליץ' צפוי לקבל בחזרה להרכב את יושקו גברדיול, שלא פתח מול גאנה. חזרתו עשויה לאפשר לאיבן פרישיץ' לשחק בעמדה התקפית יותר באגף שמאל. אנטה בודימיר צפוי לקבל את הקרדיט בחוד.

המנצחת תפגוש בשמינית הגמר את המנצחת במפגש בין ספרד ואוסטריה.