פוליסיק יחזור להרכב ארה"ב: "בוסניה יכולה להעניש אותנו"

ארצות הברית מגיעה לשלב 32 האחרונות אחרי שסיימה ראשונה בבית ד', עם ניצחונות על פרגוואי ואוסטרליה והפסד לטורקיה במשחק שבו המאמן מאוריסיו פוצ'טינו ביצע רוטציה רחבה, לאחר שנבחרתו כבר הבטיחה את המקום הראשון ואת הכרטיס לנוקאאוט.

פוצ'טינו צפוי לחזור להרכב החזק שלו, עם דגש על לחץ גבוה מהפתיחה ושליטה בקישור דרך טיילר אדמס ווסטון מקני. כריסטיאן פוליסיק, שחזר לכשירות אחרי שנפצע במשחק הראשון ובמשחק הקודם כבר עלה מהספסל, אמור לשוב ל-11 ולהוביל את החלק הקדמי.

פוליסיק אמר לקראת המשחק: "זה מונדיאל, אתה לא יכול לחשוב שיש משחקים קלים. גם אם אתה שולט, אתה יכול להיענש בכל רגע. אנחנו צריכים להיות מוכנים מנטלית לכל סיטואציה".

בצד הטקטי, ארצות הברית צפויה לנסות להפעיל לחץ מוקדם על ההגנה הבוסנית, בעיקר דרך האגפים של אנתוני רובינסון וסרג'יניו דסט, שמייצרים עומק קבוע ומכניסים כדורים לרחבה עבור פולארין באלוגון. עם זאת, אחת הנקודות הקריטיות תהיה הימנעות מאיבודי כדור במרכז השדה, שיכולים לאפשר לבוסניה לצאת למעברים מהירים.

בוסניה מגיעה למשחק כאנדרדוג מובהק ובהופעה ראשונה אי פעם בשלבי הנוקאאוט של המונדיאל, אך עם סגנון משחק שמסוגל להקשות מאוד על יריבות חזקות ממנה. היא עלתה מהמקום השלישי בבית שלה אחרי ניצחון במחזור הסיום על קטאר, לצד תיקו מול קנדה והפסד לשווייץ, כשבכל המשחקים בלטה היכולת שלה להישאר קומפקטית ולהעניש במצבים נייחים.

האיום המרכזי של הבוסנים הוא אדין דז'קו, שגם בגיל 40 עדיין מוביל את החלק הקדמי. דז'קו אמנם כבר לא שחקן של תנועה מתמדת לעומק, אך היכולת שלו לשמור כדור, לסחוט עבירות ולייצר מצבים אחרי הרמות הופכת אותו לאחד האיומים המרכזיים על ההגנה האמריקאית.

לצדו פועלים שחקני הכנף הצעירים והמהירים אסמיר ביירקטרביץ'' וקרים אלייבגוביץ', שמסוגלים לנצל שטחים במתפרצות. בוסניה תנסה להאט את הקצב, להוריד את מספר האירועים ולגרור את ארצות הברית למשחק סבלני שבו כל קרן או כדור חופשי יכולים להפוך לאיום ממשי.

• זה מפגש ראשון רשמי בין הנבחרות במסגרת טורניר גדול.
• ארצות הברית לא ניצחה משחק נוקאאוט במונדיאל מאז 2002.
• האמריקאים כבשו ראשונים בכל שלושת משחקי שלב הבתים.
• בוסניה סיימה את שלב הבתים עם מספר נמוך יחסית של כניסות לרחבת היריב, אך ניצול מצבים גבוה, בייחוד במצבים נייחים.
• ארצות הברית לא הפסידה לבוסניה בשלושת המפגשים הקודמים ביניהן: שני ניצחונות ותיקו, כולל 3:4 דרמטי ב-2013 ו-0:1 במפגש האחרון ב-2021
• דז'קו כבש את השער הראשון בניצחון המונדיאל הראשון אי פעם של בוסניה ב-2014.
• אם ארה"ב תנצח, זו תהיה הפעם הראשונה בתולדותיה שהיא מדיחה נבחרת אירופית במשחק נוקאאוט במונדיאל. עד היום היא הודחה על ידי בלגיה (2014) והולנד (2022).

המנצחת בין ארצות הברית לבוסניה והרצגובינה תפגוש בשמינית הגמר את המנצחת בין בלגיה לסנגל (7 ביולי, שלישי, 03:00, סיאטל).