הציפיות במקסיקו היו גבוהות מאוד לקראת פתיחת מונדיאל 2026, עם חזרתו של גביע העולם לאצטדיון האצטקה המיתולוגי, אך מעטים האמינו שהנבחרת המקומית תגיע לשמינית הגמר מבלי לספוג שער ותסיר את הקללה שנמשכה 40 שנה.
המשחק נגד אקוודור בשלב 32 האחרונות באצטדיון האצטקה נפתח באיחור של כשעה בעקבות סופות ורעמים באזור מקסיקו סיטי, אך עם שריקת הפתיחה המארחת השתלטה במהירות על הקצב. בדקה ה-22 כבש חוליאן קיניונס את השער הראשון לאחר בעיטה מדויקת מתוך הרחבה, ובדקה ה-31 הכפיל ראול חימנס את היתרון לאחר מהלך התקפי נוסף, תוצאה שנשמרה עד הסיום.
מעבר לתוצאה, מקסיקו רושמת שורה של הישגים היסטוריים נדירים. היא הפכה לנבחרת הראשונה מאז איטליה 1990 שמנצחת את ארבעת משחקי הפתיחה שלה במונדיאל מבלי לספוג שער, ורק השלישית בהיסטוריה שעושה זאת בטורניר אחד. בנוסף, מדובר בניצחון נוקאאוט ראשון למקסיקו מאז 1986, לאחר רצף של שמונה משחקים ללא ניצחון בשלב זה - הרצף הארוך ביותר בתולדות גביע העולם.
ברמה האישית, ראול חימנס המשיך את העונה הגדולה שלו בנבחרת כשהגיע ל-47 שערים במדים הלאומיים, עבר את חאארד בורגטי והתבסס במקום השני בטבלת הכובשים בכל הזמנים של מקסיקו, כשהוא מתקרב לשיא של צ'יצ'אריטו (52).
ברוח הטירוף שאחז במקסיקו סיטי, הרגע החריג של המשחק הגיע מחוץ לדשא: שערו של קיניונס, שהעלה את המארחת ל-0:1, גרם לחגיגות עוצמתיות ביציעים, עד כדי כך שמערכת ניטור סייסמית במקסיקו סיטי זיהתה רטט מלאכותי שנגרם מקפיצות האוהדים, ולא מרעידת אדמה אמיתית. לפי הדיווחים, התחנה הקרובה לאצטדיון זיהתה את "האות החריג" כתוצאה מההמון החוגג.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
קשר נבחרת מקסיקו, לואיס רומו, התרגש בסיום המשחק: "גאים לייצג את המדינה הזו ומתרגשים לקראת מה שעתיד לבוא. יצרנו משהו מיוחד מאוד, והוא מתגשם. כשאני רואה את המשפחה שלי צורחת, נרגשת ועל סף דמעות, מה אני יכול להגיד?"
"זו גאווה, זו אמונה, ייצוג, תחושת גאווה במדינה שלך. זו חגיגה ענקית, אנחנו מביאים שמחה, אנחנו נהנים מזה כל כך ביחד. מקסיקו ראויה ליהנות מזה", הוסיף רומו.