בלגיה
נבחרת בלגיה סיימה את שלב הבתים במקום הראשון, אבל עשתה את זה אחרי פתיחה לא פשוטה. השדים האדומים החלו עם 1:1 מול מצרים ו-0:0 מול איראן, לפני שהתפוצצו במחזור הסיום עם 1:5 על ניו זילנד, במשחק שבו ליאנדרו טרוסאר כבש צמד והוביל את הנבחרת לשלב הנוקאאוט.
רומלו לוקאקו, שעשוי לשוב להרכב בשלב 32 האחרונות, הזהיר לקראת סנגל: "אנחנו יודעים שזה יהיה משחק קשה. לסנגל יש הרבה שחקנים מצוינים וגם מאמן ברמה גבוהה. מבחינתי זה משחק של 50-50. אסור לנו לזלזל בהם באמת. שהטובה ביותר תנצח".
על מצבו האישי אמר לוקאקו: "אני מתאמן חזק, ובסופו של דבר אני שמח להיות כאן, במיוחד אחרי מה שעברתי העונה. במדינה אחרת אולי לא היו מזמנים אותי. אני מנסה להשפיע כשצריך. כשאני יושב על הספסל, יש לי הרבה זמן לנתח איפה נמצאים השטחים. לעזור לקבוצה זה הדבר החשוב ביותר עבורי".
בבלגיה מתכוננים גם לאפשרות של דו-קרב פנדלים, אחרי הדרמות של הולנד וגרמניה. לפי הדיווחים בבלגיה, השחקנים מתרגלים פנדלים אחרי כל אימון, ובצוות המקצועי מחזיקים מאגר נתונים על הבועטים האפשריים. זנו דבסט לא צפוי לשחק, בעוד נתן אנגוי חוזר לסגל אחרי השעיה. טרוסאר, שיצר עד כה 13 מצבים - יותר מכל שחקן אחר בטורניר - אמור להמשיך בחלק הקדמי לצד קווין דה בראונה, ז'רמי דוקו והשאלה הגדולה היא האם בחוד יוצב רומלו לוקאקו או שארל דה קטלארה.
סנגל
סנגל עלתה לשלב הנוקאאוט מהמקום השלישי בבית, אך במקרה שלה זה הגיע אחרי הפסדים לנבחרות חזקות כמו צרפת ונורבגיה. במחזור הסיום היא הגיבה עם 0:5 על עיראק, שהספיק לה כדי להעפיל בזכות הפרש שערים.
המאמן פאפ צ'או החמיא לבלגיה לקראת המשחק, אך הבהיר שסנגל לא מגיעה רק כדי להשתתף. "בלגיה סיימה ראשונה בבית, אז לדעתי היא עושה עבודה טובה. זו נבחרת חזקה עם הרבה כישרון אישי וקולקטיב חזק מאוד", אמר. "אבל הצלחנו לשרוד בית קשה מאוד. ננסה לנצח גם את בלגיה".
צ'או הוסיף: "באנו למונדיאל הזה כדי להשאיר חותם. עברנו תקופה קשה מאוד ועכשיו מתחיל שלב חדש. אין מקום לטעויות, אנחנו חייבים לנצח כדי להישאר בטורניר".
הבעיה המרכזית של סנגל היא בין הקורות. אדואר מנדי נפצע בברכו מול נורבגיה, טס לבדיקה אצל קבוצתו אל אהלי בערב הסעודית, ולא ישחק גם הפעם. מורי דיאו, שוער לה האבר, אמור להמשיך בשער. בחלק הקדמי, סאדיו מאנה, איסמעילה סאר וניקו ג'קסון צפויים להיות האיומים המרכזיים.
מספרים וסטטיסטיקה
- זה יהיה המפגש הראשון אי פעם בין בלגיה לסנגל.
- הבלגים בעטו 73 פעמים בשלב הבתים - יותר מכל נבחרת אחרת בטורניר.
- ליאנדרו טרוסאר יצר 13 מצבים עד כה, יותר מכל שחקן אחר במונדיאל.
- סנגל הפכה מול עיראק לנבחרת האפריקאית הראשונה שכובשת חמישה שערים במשחק מונדיאל.
- סנגל כבשה 10 מ-12 שעריה האחרונים אחרי המחצית.
- חמישה מששת משחקיה האחרונים של סנגל כללו לפחות ארבעה שערים.
- קווין דה בראונה רשם יותר מ-2.5 בעיטות בכל אחת משש הופעותיו האחרונות במסגרת רשמית.