נבחרת הולנד מתאבלת על ההדחה המוקדמת שלה ממונדיאל 2026, אחרי הפסד למרוקו בפנדלים בשלב 32 האחרונות. ואוט וחהורסט, אחד משני כתומים בודדים שכבשו בדו הקרב מהנקודה הלבנה, מירר בבכי על הדשא וגם יאן פול ואן הקה דמע.
רונאלד קומאן סירב לפרט על התכניות לעתיד - האם ימשיך. למאמן לא היה חשק להרחיב על הטקטיקה ותוכנית המשחק שלו כשהתראיין בסיום: "ברור שתמיד אפשר לעשות דברים טוב יותר. ברגעים מסוימים נסוגנו יותר מדי לאחור, אבל גם הגנו היטב. אי אפשר למנוע לחלוטין מצבים מול נבחרת כל כך טובה. כל הולנד אמרה שאנחנו צריכים לשחק עם חמישה שחקני הגנה. אם היינו עושים את זה, גם על זה היו מבקרים אותנו. זה פשוט לא מעניין אותי...".
"אלה הרגעים הכי קשים שכדורגלן יכול לחוות", אמר קפטן הנבחרת, וירג'יל ואן דייק, "קשה לנתח את המשחק עכשיו. זו הייתה התמודדות אינטנסיבית. לצערנו אנחנו מודחים. לפרקים שיחקנו טוב. כמובן שתמיד אפשר להשתפר, אבל זה כבר לא משנה".
ואן הקה אמר בקצרה: "נלחמנו בכל הכוח, נתנו את הכול. זה היה משחק קשוח מאוד. הלכנו על הכול, אבל זה כבר לא משנה. זה כל כך כואב למדינה ולנבחרת".
מנגד, מאמן נבחרת מרוקו, מוחמד וואהבי, אמר כי נבחרתו זכתה לכבוד מצד כל העולם לאחר שהדיחה את הולנד בדו-קרב פנדלים בדרך לשמינית גמר המונדיאל. לדבריו, השחקנים שאבו כוח מהרצון לגרום למיליוני האוהדים במרוקו להיות גאים בהם. "מרוקו זכתה עכשיו לכבוד של כולם", אמר וואהבי במסיבת העיתונאים. "לא בגלל מה שאמרנו, אלא בגלל מה שהראינו על המגרש".
וואהבי, שקודם לתפקיד לאחר שהוביל בהצלחה את נבחרות הנוער של מרוקו, הדגיש כי השחקנים שלו משחקים למען מטרה גדולה הרבה יותר מכדורגל. "הנבחרת הזו וכל נבחרות הנוער של מרוקו נלחמות על הרבה יותר מאשר כדורגל או ניצחון במשחק. השחקנים יודעים שמאחוריהם עומדים מיליונים על גבי מיליונים של אנשים."
הוא הוסיף: "שיחקנו כשבמרוקו השעה הייתה שתיים לפנות בוקר, ואנחנו בטוחים שרוב האנשים נשארו ערים כדי לצפות בנו. זה נותן לך את הכוח לא לוותר, להמשיך ולהאמין בעצמך".
לדברי המאמן, מרוקו שלטה במשחק למרות שנזקקה לדו-קרב פנדלים כדי להעפיל. "שלטנו לחלוטין מול נבחרת הולנד", אמר. "החזקנו בכדור ב-70% מהזמן, בעטנו יותר לשער ויצרנו יותר מצבי הבקעה איכותיים. שלטנו במשחק".
הוא הסביר כי התוכנית הייתה לשמור על קור רוח ולהיצמד לסגנון המשחק של מרוקו. "רצינו להישאר רגועים, לשחק את הכדורגל שלנו ולהאמין שאם המשחק יגיע לפנדלים, יש לנו שוער יוצא דופן. לא הפכנו את המשחק לקרב כאוטי, אלא שלטנו בו".
וואהבי הודה כי הופתע מהגישה הזהירה של הולנד, אך ראה בכך דווקא מחמאה. "לא ציפיתי שהולנד תשחק עם קו הגנה כל כך נמוך, כי זו נבחרת שאוהבת להחזיק בכדור וחזקה מאוד כשהיא עושה זאת. מבחינתי, זו הייתה הבעת כבוד כלפינו".
המאמן בן ה-49 סבור שההעפלה ההיסטורית של מרוקו לחצי גמר מונדיאל 2022 בקטאר שינתה את המנטליות של הכדורגל במדינה. "בשנים האחרונות השחקנים המרוקאים מאמינים בעצמם, וגם האוהדים מאמינים בנו".
לקראת המפגש מול קנדה בשמינית הגמר הזהיר וואהבי כי מצפה לנבחרתו אתגר קשה, אך הבהיר שהיא תגיע עם ביטחון מלא. "אף אחד לא יכול לעצור אותנו אם נשחק את הכדורגל שאנחנו יודעים לשחק. אבל אף אחד גם לא בלתי מנוצח. אם לא נשחק טוב, נלך הביתה".
קומאן לא התנצל על כך שפתח עם חמישה שחקני הגנה, למרות שהוא מצפה לביקורת חריפה בעקבות ההפסד. "עם הגישה ההגנתית הזו ספגנו הרבה פחות ממה שספגנו בשלב הבתים", אמר. "זה היה חיובי, אבל גם היינו פחות התקפיים".
המאמן הסביר כי מרוקו חזקה משמעותית משבדיה ומתוניסיה, ולכן היה צורך לשנות גישה. "כל אחד יכול לחשוב מה שהוא רוצה על הטקטיקה, אבל אפשרנו הרבה פחות מצבים מול נבחרת חזקה יותר משבדיה ומתוניסיה. ואם הייתי צריך לקבל את ההחלטה שוב, הייתי עושה בדיוק אותו הדבר".
קומאן הוסיף כי אילו מרוקו לא הייתה משווה בדקות הסיום, התגובות כלפיו היו שונות לחלוטין. "אני גם יודע שאם מרוקו לא הייתה משווה עם השער המאוחר שלה, כולם היו מחמיאים לי כמאמן הולנד. עכשיו כנראה יבקרו אותי על כך שבחרתי בחמישה שחקני הגנה, אבל אני עדיין מאמין שזה היה הכרחי".
לדבריו, ההחלטה התקבלה לאחר שיחה עם השחקנים והייתה מוסכמת על כולם. "אתם יכולים לבקר אותי, וזאת זכותכם, אבל אתם רואים את הכדורגל מהצד. אני נמצא עם הקבוצה. ידעתי מה צריך לשפר, וכך שיפרתי את זה. ושוב, אם הייתי צריך לעשות את זה מחדש - הייתי עושה בדיוק אותו הדבר".
קומאן דחה את הטענות כי הולנד שיחקה מתוך חשש. "זה לא היה עניין של פחד. ממש לא. למה שנפחד? הרי שיחקנו עם שלושה חלוצים. מדובר היה בשיפור העמידה ההגנתית, לא בפחד, אלא בניתוח של היריבה. אפשר להמשיך להתווכח על זה עד מחר בערב". לסיום אמר: "יש לכם את הדעה שלכם, ואני מכבד אותה. אבל לי יש השקפה אחרת".