נבחרת העתודה של ישראל (עד גיל 22) פתחה הערב (שני) ברגל ימין את הופעתה באליפות אירופה הנערכת בפורטוגל. השחקנים בכחול-לבן הציגו עליונות מוחלטת, שמרו על ריכוז ברגעי המפתח של המערכות, ורשמו ניצחון חלק 0:3 על נבחרת אוקראינה, מה שמציב אותם בעמדה מצוינת להמשך הטורניר.
ישראל משחקת בבית לא פשוט שכולל מלבד אוקראינה גם את פולין ואת המארחת פורטוגל. השיטה בטורניר ברורה ולא משאירה מקום לטעויות: שתי הנבחרות שיסיימו במקומות הראשונים בבית יעפילו ישירות לשלב חצי הגמר, והניצחון הערב מעניק לחבורה הישראלית מקדמה משמעותית במאבק על כרטיס לארבע האחרונות של היבשת.
כבר מהמערכה הראשונה הבהירו שחקניו של נועם כץ כי הם הגיעו מוכנים. משחק קבוצתי נהדר ויציבות בהתקפה אפשרו לישראל לברוח ליתרון ולסגור את המערכה הראשונה ב-19:25. האוקראינים ניסו לחזור במערכה השנייה והפעילו לחץ, אך דקות סיום מדויקות של הכחולים-לבנים הכריעו את המערכה עם 22:25. המגמה נמשכה גם במערכה השלישית, בה שמרה ישראל על קור רוח, נעלה את הסיפור עם 20:25 והבטיחה את הניצחון במשחק כולו.
את תפוקת הנקודות של הנבחרת הובילו ארבעה שחקנים שסיפקו משחק התקפה יעיל ודומיננטי: שי ליברמן הצטיין עם 17 נקודות, עומרי אלון תרם 12, מארק רורה 10 וניקיטה מרון 7 וגם לא פחות מ-4 חסימות.
"ניצחון יפה וחשוב שלנו מול נבחרת שסיימה במקום הרביעי באליפות אירופה האחרונה והצליחה גם באליפות העולם", אמר המאמן נועם כץ בסיום המשחק. "חששנו מהמשחק הזה, אבל למדנו טוב את האוקראינים, איתם שיחקנו במחנה האימון, והצלחנו ליישם את רוב הנקודות שדיברנו עליהן. השחקנים אוהבים להיות ביחד ולשחק ביחד וזה נותן לנו תקווה להמשך. מחר יש לנו משחק מול פורטוגל המארחת, והמטרה שלנו היא להמשיך לנצח כדי להתקרב להישג של חצי גמר אליפות אירופה".
הנבחרת לא תזכה להרבה זמן למנוחה, וכבר מחר תעלה למפגש קריטי ומאתגר במיוחד מול המארחת פורטוגל, במטרה לשמור על המומנטום החיובי ולעשות צעד ענק אל עבר שלבי ההכרעה של הטורניר.