אחד הטריידים הגדולים של הקיץ ב-NBA התרחש הלילה (בין שני לשלישי). ממפיס גריזליס העבירה את ג'ה מוראנט לפורטלנד, תמורת ג'רמי גרנט וקריס מארי. הרכז בן ה-26, פעמיים אולסטאר ואחד השחקנים המסעירים בליגה בשיאו, מצטרף כעת לדני אבדיה, לצד חזרתו של דמיאן לילארד.
המעבר של מוראנט לבלייזרס מגיע אחרי תקופה לא פשוטה בממפיס. מי שנבחר במקום השני בדראפט 2019 והפך במהרה לפנים של הפרנצ'ייז, רשם בשנים האחרונות ירידה חדה דרסטית בעקבות פציעות, השעיות ובעיות חוזרות ונשנות מחוץ לפרקט. בשלוש העונות האחרונות הוא שיחק 79 משחקים בלבד.
גם מבחינה מקצועית נרשמה נסיגה. אחרי שבעונת 2021/22 קלע 27.4 נקודות למשחק, בעונה החולפת ירד ל-19.5 נקודות בלבד, ב-20 משחקים בלבד. הוא סיים את העונה עם אחוזי שפל מהשדה ומחוץ לקשת, ובממפיס החליטו שהגיע הזמן לפרק סופית את השלד שהיה אמור להוביל אותם לצמרת.
מאז ההדחה בפלייאוף 2025, הגריזליס כבר נפרדו מדזמונד ביין ומג'ארן ג'קסון ג'וניור, וכעת גם מוראנט עוזב. בכך מסתיים באופן רשמי עידן השלישייה שנחשבה לאחת המבטיחות בליגה, אך בסופו של דבר ניצחה סדרת פלייאוף אחת בלבד בארבע הופעות.
בפורטלנד, לעומת זאת, מדובר בהימור גדול עם פוטנציאל עצום. מוראנט עדיין חתום לשנתיים נוספות בחוזהו, בשווי של כ-87 מיליון דולר, ואם יצליח לחזור לכושר שאפיין אותו לפני הפציעות והסערות, הבלייזרס יקבלו יוצר התקפי מהדרג הגבוה ביותר בליגה.
החיבור עם אבדיה צפוי להיות אחד הסיפורים המרכזיים בפורטלנד בעונה הקרובה. אבדיה מגיע אחרי עונה גדולה שבה ביסס את מעמדו כאחד הכוכבים המובילים של הבלייזרס, וכעת יקבל לצדו גארד מגוון שיכול לשנות לחלוטין את התקרה של הקבוצה.
מעניין יהיה לראות גם כיצד יתפתח היחס בין השניים, אחרי שבעונה שעברה עוד נרשם ביניהם עימות חריג. במהלך משחק בין פורטלנד לממפיס, מוראנט, שלא שיחק באותו ערב, ירד מהספסל בזמן פסק זמן והחליף דברים עם אבדיה בעקבות תקרית על הפרקט. אנשי ממפיס מיהרו להרגיע את הרוחות. כמה חודשים לאחר מכן, השניים כבר באותו צד.
בארצות הברית כבר מעריכים כי ייתכן שזה לא המהלך האחרון של פורטלנד הקיץ. הגעתו של מוראנט מפתיעה גם משום שלבלייזרס כבר יש עומס בקו האחורי, מה שעשוי לרמוז על טריידים נוספים בדרך. לפי הערכות, בפורטלנד עשויים לנסות לבצע מהלך גדול נוסף, כשגם שמו של ג'יילן בראון עדיין על השולחן.
עבור מוראנט, זו הזדמנות לפתוח דף חדש במקום שבו הציפיות יהיו גבוהות, אך גם הסיטואציה שונה לגמרי מזו שהכיר בממפיס. עבור פורטלנד, זה מהלך שמבהיר - הבלייזרס לא מסתפקים בבנייה איטית, אלא מנסים להקפיץ את הפרויקט קדימה סביב אבדיה, לילארד, והרכש הטרי - מוראנט.