צפו בשערים בנגן הסטורי בראש העמוד
הקרב המרתק בין ברזיל ליפן הבטיח וקיים בענק. הניצחון ה-1:2 הדרמטי של הסלסאו, שהושג בזכות שער של גבריאל מרטינלי בדקה ה-95, עורר תגובות מעורבות ברחבי עולם מצד אחד, הסלסאו קיבלו מחמאות על האופי, הלחץ במחצית השנייה והיכולת למצוא פתרון גם בערב לא מושלם. מצד שני, היו גם מי שהזהירו כי מול יריבות חזקות יותר, הופעה כזו עלולה להסתיים אחרת לגמרי.
קרלו אנצ'לוטי בחר להדגיש דווקא את הגישה של שחקניו: "הגיע לנו לנצח. ספגנו, אבל הקבוצה לא איבדה סבלנות. היינו טובים גם במחצית הראשונה. זה היה משחק יפה", אמר המאמן, "יש לנו הרבה אפשרויות, גם על הספסל וגם על המגרש. יפן היא לא נבחרת קלה, היא מאורגנת ואינטנסיבית מאוד. העובדה שהגיע לנו לנצח חשובה מאוד".
אנצ'לוטי נשאל גם על ניימאר, שלא שותף למרות הקריאות מהקהל ביוסטון. "שמרתי את ניימאר להארכה", הסביר. "דיברתי איתו. אם לא היינו משווים, הוא היה נכנס בדקה ה-60 או ה-65. לא רציתי לבצע שינוי כי הקבוצה שלטה במשחק".
פרשן העבר רוי קין נהנה מכל רגע: "איזה משחק! המחצית השנייה הייתה פנטסטית. הרוח והאופי של ברזיל טובים כמו של כל אחת מהנבחרות הגדולות שהיו לה בעבר. קשה לרצות אותי, אבל אהבתי לראות משחק כזה. זו הסיבה שזה המשחק הכי טוב בעולם". קין גם החמיא למרטינלי על שער הניצחון: "מבקרים אותו לא מעט על חוסר יציבות, אבל כבר מהנגיעה הראשונה זה היה מבריק".
גם זלאטן איברהימוביץ' הצטרף למחמאות, ובחר להדגיש את מה שמבדיל לדעתו בין נבחרות טובות לנבחרות גדולות. "זו בדיוק הסיבה שברזיל תמיד תהיה ברזיל", אמר, "אפשר לשלוט בה במשך 94 דקות, אבל אם תאבד ריכוז לשנייה אחת - היא תעניש אותך. יפן הייתה ממושמעת, מאורגנת וחסרת פחד, אבל הכדורגל לא זוכר מי שיחק טוב יותר. הוא זוכר מי כבש".
על מרטינלי הוסיף זלאטן: "הוא הראה בדיוק מה אלופים עושים. ריצה אחת, סיומת אחת, רגע אחד שמכריע הכול. ברזיל לא הייתה צריכה להיות מרהיבה הלילה, היא הייתה צריכה שחקן אחד אמיץ מספיק כדי לקחת אחריות - ומרטינלי ענה". גם קאסמירו זכה ממנו למחמאות אחרי שער השוויון: "זה עוד תזכורת שלא מספידים שחקנים כמוהו. כושר הוא זמני, קלאס הוא קבוע".
מנגד, בסקיי ספורטס ביקשו להוריד מעט את ההתלהבות. הכתב סם בליץ טען כי "לברזיל יש את ההילה שמאפשרת לה לעבור משחקים כאלה", אבל הוסיף אזהרה ברורה: "מול יריבות טובות יותר, קרלו אנצ'לוטי יצטרך לקבל הרבה יותר. הקישור שלה נחשף בצורה משמעותית, כמו שכבר קרה מול מרוקו, ונבחרות חזקות יותר היו מענישות אותה מוקדם יותר".
סימן השאלה המרכזי, לפי הביקורת באנגליה, הוא עמדת החלוץ. ברזיל ניסתה במהלך המשחק כמה פתרונות - מתאוס קוניה, אנדריק ומרטינלי - אבל עדיין לא ברור אם יש לה מספר 9 טבעי שאפשר לבנות עליו עד הסוף. "הם לא יכולים להסתמך רק על רגעים של מרטינלי", נכתב, "כדי לזכות בטורניר, ברזיל תצטרך לשחק טוב יותר לאורך זמן".
גם הנתונים ממחישים עד כמה הניצחון הזה היה יוצא דופן. ברונו גימראייש בישל בפעם הרביעית בטורניר - יותר מכל שחקן אחר במונדיאל. ברזיל ניצחה משחק גביע עולם שבו ספגה ראשונה לראשונה מאז יוני 2014 מול קרואטיה, אחרי חמישה משחקים רצופים שבהם לא הצליחה לעשות זאת. בנוסף, זו הייתה הפעם הראשונה מאז מונדיאל 2002 מול טורקיה שבה הסלסאו ניצחו לאחר שפיגרו במחצית.
בסופו של דבר, ברזיל יצאה מהלילה הזה עם הכרטיס לשלב הבא, עם עוד רגע קסם לאוסף ועם לא מעט חומר למחשבה. יפן זכתה למחמאות על תעוזה, משמעת ואומץ, אבל ברמות האלה זה לא תמיד מספיק. כמו שסיכם זלאטן: "מאמץ לבד לא מנצח. הכדורגל שייך לאלה שמכריעים משחקים - והלילה מרטינלי הכריע הכול".