סרינה וויליאמס מתחה ביקורת חריפה על מערכת בדיקות הסמים בטניס לקראת חזרתה לווימבלדון, וכינתה אותה "לא מקצועית" ו"לא סבירה".
וויליאמס בת ה-44, שחזרה למאגר הבדיקות לפני שהייתה יכולה להכריז רשמית על חזרתה לטניס מקצועני, נשאלה במסיבת עיתונאים על ההתמודדות עם הנהלים. "זה מתיש", אמרה. "שינו את החוקים עכשיו. לא הכרתי חלק מהם. כנראה שאם מפספסים בדיקה מחוץ לחלון הזמן שלך, זה עדיין נחשב לבדיקה שהוחמצה. אז אני מניחה שאני לא יכולה ללכת לאסוף את הילדים שלי".
האמריקאית, שזכתה שבע פעמים בווימבלדון והיא אם לשניים, הוסיפה: "זה לא מקצועי. אני שונאת את זה. אני חושבת שזה הכרחי, אבל אם אני רוצה ללכת למקומות מחוץ לחלון הזמן שלי, אני צריכה להיות מסוגלת לעשות את זה בלי שזה ייחשב כבדיקה שהוחמצה".
וויליאמס תחזור לראשונה מאז 2022 למשחק יחידות בווימבלדון ביום שלישי, כשתפגוש את מאיה ג'וינט. מוקדם יותר החודש היא שבה למגרשים במשחק זוגות בטורניר הדשא בקווינס.
נושא בדיקות הסמים בטניס חזר לכותרות בשבוע שעבר, לאחר שמרקטה וונדרושובה, אלופת ווימבלדון 2023, הושעתה לארבע שנים בעקבות סירוב לעבור בדיקה. לפי הנהלים, שחקנים מחויבים למסור לארגון הבינלאומי ליושרה בטניס את מיקומם היומי לצורך בדיקות פתע.
וויליאמס סיפרה כי הדרישות הללו היו אחת הסיבות שבגללן היססה לחזור. "זו הייתה סיבה גדולה לכך שלא רציתי לחזור", אמרה. "זה פשוט כל כך קשה. החיים שלי עמוסים. אני מנהלת חברה, מנהלת קרן הון סיכון, מטיילת בעולם ויש לי ילדים. אני יכולה להיות בכל כך הרבה ערים שונות בזמנים שונים".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
ה-ITIA הגיב לדבריה וטען כי החוקים לא השתנו בשנים האחרונות. בארגון הסבירו כי אם בודק אינו מצליח לאתר שחקן במהלך השעה שהוקצתה לכך, הדבר עשוי להיחשב כ"פספוס", ושלושה מקרים כאלה עלולים להוביל להעמדה לדין. עם זאת, אם הבודק אינו מצליח לאתר שחקן מחוץ לחלון הזמן שהוגדר, הדבר אינו נחשב לפספוס.
"אנחנו מבינים שהמערכת יכולה להיראות מאתגרת, אבל היא קיימת כדי להגן על השחקנים, לא כדי להכשיל אותם", נמסר מה-ITIA. "אם שחקנים אינם בטוחים או שיש להם שאלות, נשמח לשוחח איתם ישירות או דרך הסוכנים שלהם".
וויליאמס, שביקרה בעבר את תדירות הבדיקות, הבהירה כי היא מוכנה לשתף פעולה. "תמיד הייתי מאוד ברורה לגבי מה שאני עושה", אמרה. "עכשיו צריך לחזור לשגרה של דיווח יומיומי, ולדעת איפה אהיה במשך 24 שעות. לפחות עבורי, זה שונה".