תמונת העולות לשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026 הושלמה הבוקר (ראשון) ואחד הסיפורים המרכזיים הוא הנבחרות האפריקאיות וההישג חסר התקדים של "היבשת השחורה".
הרחבת המונדיאל ל-48 נבחרות הוביל להגדלת מספר הנציגות של כל יבשת ולטורניר הצפון אמריקאי העפילו 10 אפריקאיות. כשהאבק של שלב הבתים התפזר, התברר ש-9 מהן עלו לשלב הנוק אאוט. 90 אחוזים - נתון היסטורי.
אף אחת מהאפריקאיות לא סיימה ראשונה וזכתה בראשות הבית, אבל תוניסיה העלובה הייתה היחידה שלא המשיכה הלאה.
במובן מסוים, סיפור ההצלחה האפריקאי הוא בעיקר של נבחרות כמו מצרים, גאנה ודרום אפריקה - שהנבחרות שלהן באמת מתבססות על כדורגלנים אפריקאים - שנולדו וגדלו במדינות אותן הם מייצגים.
לעומת זאת, רוב שחקני הסגל של נבחרת מרוקו, או שחקנים מרכזיים מאוד בחוף השנהב, סנגל ואלג'יריה - הם למעשה אירופים שנולדו ביבשת הישנה, למדו כדורגל באותן אקדמיות כמו שחקנים מנבחרות צרפת, ספרד ואנגליה ופשוט בחרו לשחק תחת דגל אחר.
בצד השני של המשוואה עומדת אסיה. תשע נציגות ורק שתי עולות: יפן ואוסטרליה. דרום קוריאה אכזבה ונבחרות כמו קטאר וערב הסעודית הוכיחו שוב שהן אולי טובות בלהכניס כסף לפיפ"א, אבל פחות טובות בכדורגל. האם ההופעות שלהן, והתבוסות של עיראק, אוזבקיסטן ואחרות יובילו להקטנת המקומות לאסיה בפעמים הבאות? סביר להניח שלא.
אצל הדרום אמריקאיות אורוגוואי "הרסה" מאזן מושלם ושלוש מתוך שש הנציגות גם סיימו בראש הבית. באירופה 13 מתוך 16 המשיכו הלאה ובצפון ומרכז אמריקה רק המארחות עלו שלב. שלוש העולות מהמוקדמות, קורסאו, פנמה והאיטי סיימו עם נקודה משותפת אחת בלבד.
אירופה - 16
אוסטריה - עלתה
בלגיה - עלתה
בוסניה - עלתה
קרואטיה - עלתה
אנגליה - עלתה
צרפת - עלתה
גרמניה - עלתה
הולנד - עלתה
נורבגיה - עלתה
פורטוגל - עלתה
ספרד - עלתה
שבדיה - עלתה
שוויץ - עלתה
צ'כיה - הודחה
טורקיה - הודחה
סקוטלנד - הודחה
אסיה - 9
יפן - עלתה
אוסטרליה - עלתה
איראן - הודחה
עיראק - הודחה
ירדן - הודחה
קטאר - הודחה
ערב הסעודית - הודחה
דרום קוריאה - הודחה
אוזבקיסטן - הודחה
אפריקה - 10
אלג'יריה - עלתה
כף ורדה - עלתה
ר.ד. קונגו - עלתה
מצרים - עלתה
חוף השנהב - עלתה
מרוקו - עלתה
גאנה - עלתה
סנגל - עלתה
דרום אפריקה - עלתה
תוניסיה - הודחה
צפון ומרכז אמריקה - 6
קנדה - עלתה
מקסיקו - עלתה
ארה"ב - עלתה
קורסאו - הודחה
פנמה - הודחה
האיטי - הודחה
אוקיאניה - 1
ניו זילנד - הודחה
דרום אמריקה - 6
ארגנטינה - עלתה
ברזיל - עלתה
קולומביה - עלתה
אקוודור - עלתה
פרגוואי - עלתה
אורוגוואי - הודחה