ווימבלדון 2026 יצא מחר (שני) לדרך, אבל עוד לפני הסרב הראשון, הטורניר כבר מספק שתי עלילות מרכזיות: חזרתה המרגשת של סרינה וויליאמס לסבב היחידות אחרי כמעט ארבע שנים, והמשך המאבק של בכירי השחקנים מול מארגני טורנירי הגראנד סלאם סביב תנאי ההעסקה וחלוקת ההכנסות.
עיקר תשומת הלב מופנית כמובן לסרינה וויליאמס. האמריקאית בת ה-44, שזכתה ב-23 תוארי גרנד סלאם ופרשה אחרי אליפות ארצות הברית ב-2022, תחזור לראשונה למשחק יחידות רשמי כשתפגוש כבר בסיבוב הראשון את האוסטרלית הצעירה מאיה ג'וינט. מי שניסתה להכין את יריבתה למשימה הבלתי שגרתית היא קוקו גוף.
"העצה שלי? אל תסתכלי על לוח התוצאות כדי לא לראות את השם 'סרינה וויליאמס'", אמרה גוף, "ברגע שאת רואה את השם, הכול הופך לאמיתי. את חייבת להאמין שאת יכולה לנצח, אבל גם לצפות שהיא תשחק טניס מצוין. אין באמת דרך להתכונן אליה, כי לא ראינו אותה משחקת שנים".
גוף הוסיפה כי האחיות וויליאמס הן ההשראה הגדולה ביותר לקריירה שלה: "בזכותן האמנתי שגם אני יכולה להגיע לרמות הגבוהות ביותר".
במקביל, גם מחוץ למגרשים לא שקט. אחרי שבמהלך רולאן גארוס פתחו שחקני הצמרת במחאה נגד חלוקת ההכנסות בטורנירי הגראנד סלאם, המחאה נמשכת גם בווימבלדון. למרות שהמארגנים הכריזו על העלאת כספי הפרסים הגדולה בתולדות הטורניר, השחקנים ממשיכים להגביל את הופעותיהם מול התקשורת ל-15 דקות בלבד.
מי שנחשב לאחד הקולות הבולטים במאבק הוא המדורג ראשון בעולם ואלוף ווימבלדון, יאניק סינר. האיטלקי הודה כי חל שיפור מסוים בשיחות מול ראשי הגראנד סלאמים, אך הדגיש כי המאבק אינו עוסק רק בכסף. "אנחנו עדיין לא במקום שבו אנחנו מרוצים במאה אחוז. יש התקדמות, אבל מדובר גם ברווחת השחקנים ובתנאים שלהם, לא רק בכספי הפרסים", אמר.
כשנשאל מדוע השחקנים דחו את הצעת ווימבלדון להקים מועצת שחקנים משותפת, סינר בחר לעצור את הדיון. "אני חושב שעדיף שלא נדבר על זה כאן. דיברנו מספיק על הנושא. אני כאן כדי לדבר על טניס", השיב. האלוף המכהן יפתח את מסע ההגנה על התואר מול מיומיר קצ'מנוביץ', בתקווה לפתוח את הטורניר ברגל ימין ולהשאיר את רעשי הרקע מחוץ לקווים.