שעות מורטות עצבים עברו על אוהדי נבחרת איראן, והסתיימו לפנות בוקר (ראשון) במפח נפש אדיר: יממה אחרי ששער ניצחון מול מצרים נפסל בתוספת הזמן בגלל נבדל קטן והתערבות VAR, שער שוויון של אוסטריה מול אלג'יריה בדקה ה-96 שלח את טים מלי הביתה.
טים מלי מעולם לא עברה את שלב הנוק אאוט במונדיאל, אבל הרחבת הטורניר והוספת שלב, קירבה אותה לשם. איראן סיימה את שלושת המשחקים שלה בבית המוקדם בתיקו והתברגה במקום השלישי אחרי בלגיה ומצרים. בפורמט החדש, 8 מתוך 12 הנבחרות שמסיימות במקום השלישי עולות שלב, והאיראנים קיוו להיות שם.
השלטונות בטהראן הודיעו שאם איראן תעלה, המשחק שלה מול שוויץ בנוק אאוט, ישודר בבתי קולנוע ברחבי המדינה וההתרגשות הייתה גדולה.
איראן הייתה צריכה שר.ד. קונגו לא תנצח, או שתהיה הכרעה במשחק בין אלג'יריה לאוסטריה. "הכול התנהל כמו חלום", כתבו הבוקר ב-Varzesh3, "אוזבקיסטן הובילה 0:1 על קונגו, ואיראן הייתה על סף העלייה. אלא שלפתע קונגו הפכה וניצחה 1:3. כל העיניים היו נשואות למשחק בין אוסטריה לאלג'יריה".
באתר הוסיפו לתאר: "איראן הייתה על סף העפלה לשלב הנוק אאוט בזכות שער של ריאד מחרז שקבע 2:3 לאלג'יריה בתוספת הזמן, אוהדי הנבחרת כבר חיכו לשריקת הסיום ולהתחלת חגיגות העלייה ואז הגיע השוויון של אוסטריה בדקה ה-96 והדיח את הנבחרת מהמונדיאל".
לסיכום כתבו: "עם שלוש תוצאות תיקו ובזמן שכבר הכינה את חגיגת העלייה, טים מלי סיימה במקום התשיעי בדירוג הנבחרות מהמקום השלישי וחוותה עוד הדחה מרה. גם במונדיאל הראשון בהיסטוריה עם 48 נבחרות היא לא הצליחה להעפיל לשלב הנוק אאוט".