שבועות ספורים בלבד לאחר הזכייה ההיסטורית והמרגשת של הניו יורק ניקס באליפות ה-NBA, קווין דוראנט דואג לספק תזכורת מפוכחת לגבי כמה קשה לשחזר את ההישג הזה, ומפציר בכוכב הניקס, ג'יילן ברונסון, למקסם את המומנטום הכלכלי והתדמיתי שלו כל עוד הוא יכול.
במהלך ראיון שנערך השבוע במסגרת אירוע של ה-Wall Street Journal Live בקאן, התבקש דוראנט (37), כוכב יוסטון רוקטס כיום, להתייחס לגל הזדמנויות הפרסום והשיווק ששוטף את כוכב הניקס הצעיר מאז הנפת הגביע.
"הייתי אומר לו להכות בברזל בעודו חם", אמר דוראנט במהלך הפאנל. "זה זמן שאני לא חושב שהניו יורקרים או הניקס יקבלו בחזרה. אתה חייב לנצל את התקופה הזו ממש עכשיו, כי אתה לא יודע אם זה אי פעם יחזור. עברו 53 שנים מאז האליפות הקודמת שלהם. זה בקלות יכול להיות עוד 53 שנים של המתנה".
האמירות של דוראנט מקבלות משנה תוקף לאור ההיסטוריה המורכבת שלו עם המועדון. בקיץ 2019 דוראנט סירב כזכור לחתום בניקס ובחר במקום זאת ביריבה העירונית, ברוקלין נטס, כשהוא מצהיר אז בביטחון כי "הדבר המגניב כרגע הוא לא הניקס", ואף הוסיף מאוחר יותר שהוא "לא רצה להיות המושיע של ניו יורק". מאז, דוראנט הספיק לעבור לסאנס וכעת לרוקטס, בזמן שברונסון הפך את הניקס לאימפריה של המזרח - מסע שהגיע לשיאו העונה עם אליפות מדהימה.
מאז הזכייה, ברונסון הפך לאחד הספורטאים המבוקשים ביותר בארה"ב. כרטיסי המזכרות הרשמיים שלו חווים זינוק מטורף בשוק, וכרטיסים למפגש צילום רשמי איתו בחודש הבא (Fanatics Fest), שמחירם הגיע לכמעט 1,000 דולר, אזלו לחלוטין תוך זמן קצר. ברונסון עצמו, שחווה את שיא התהילה, אף רמז לאחרונה כי הוא מעוניין להשיג תפקיד אורח בסדרה המצליחה "חוק וסדר: מדור מיוחד".
למרות העקיצה המרומזת על הבצורת הארוכה, דוראנט החמיא לדרך שבה ברונסון מנהל את הקריירה שלו: "הייתי מציע לו לקחת את כל ההזדמנויות, להקשיב להן ולראות מה הוא אוהב. ג'יילן עושה עבודה נהדרת בלהיות פשוט הוא עצמו בכל יום מחדש. הזהות שלו בנויה על עבודה קשה מלמטה, והוא הפך למישהו שעשה היסטוריה בניו יורק. זה זמן קריטי עבורו ועבור הניקס, ואני מרגיש שהוא הולך לנצל אותו עד תום".