הדחתה של ערב הסעודית מגביע העולם הביאה לבחינה מחודשת של אחת ההחלטות הנועזות ביותר שקיבלה נבחרת כלשהי לפני הטורניר - החלפת המאמן שהבטיח את ההעפלה, פחות מחודשיים לפני משחקי הטורניר הגדול.
ההתאחדות הסעודית נפרדה מהמאמן הצרפתי הרווה רנאר באפריל, למרות שהוא זה שהוביל את סעודיה לאורך המוקדמות, ומינתה במקומו את גאורגיוס דוניס בתקווה ששינוי על הקווים יהפוך את רצף התוצאות המאכזב במשחקי הידידות ויזריק מומנטום חדש לקראת המונדיאל.
בפועל, ערב הסעודית הודחה מבית ח' מבלי לרשום אף ניצחון, כשהיא מסיימת בתיקו מול אורוגוואי וכף ורדה, לצד תבוסה כואבת 4:0 לספרד, וכשהיא כובשת שער זכות אחד בלבד בשלושה משחקים.
ההדחה המוקדמת כבר מעוררת ספקות כבדים לגבי עתידו של דוניס. העיתון הסעודי המרכזי "אל-ריאדיה" דיווח בשבת כי ההתאחדות שוקלת לפטר את היווני לאחר שישה משחקים בלבד בתפקיד, כאשר מאמן אל-הילאל לשעבר, ז'ורז'ה ז'זוס, הוא בין המועמדים המובילים לרשת את מקומו.
מהלך כזה יסמן שינוי כיוון מהיר נוסף עבור נבחרת שמחפשת יציבות, במיוחד כאשר ערב הסעודית נערכת לאירוח מונדיאל 2034.
בהתאחדות ביצעו את חילופי המאמנים מתוך אמונה שאיש מקצוע חדש יוכל לייצר מומנטום חיובי מיידי לאחר ההופעות המאכזבות במשחקי ההכנה, אך החלטה זו הותירה את דוניס עם פחות מחודשיים בלבד להתכונן לטורניר הרשמי.
לאחר תוצאת התיקו במשחק הפתיחה מול אורוגוואי - משחקו התחרותי הראשון בתפקיד - אמר דוניס כי ניסה לבנות את הנבחרת במשך שלושה שבועות וכי הוא עדיין לומד את שחקניו, והוסיף כי "בשל קוצר הזמן, אנחנו לא יכולים להפגין גמישות טקטית במהלך המשחק".
התירוצים של היווני, שאימן בעבר את מכבי תל אביב וגם ממנה פוטר אחרי קדנציה מאכזבת, לא ממש התקבלו בסעודיה, שהגיעה עם ציפיות גבוהותץ עם זאת, יש ליין כי הוויכוח על עמדת המאמן הוא רק חלק משיחה רחבה ועמוקה יותר סביב הנבחרת הלאומית.
הטרנספורמציה המהירה שעברה הליגה הסעודית המקצוענית, באמצעות השקעות עתק והגעתם של שחקנים זרים בעלי פרופיל בינלאומי גבוה, שדרגה את מעמדה של הליגה בעולם - אך במקביל העלתה שאלות קשות בנוגע לפיתוח הכישרונות המקומיים.
מאמן הנבחרת לשעבר, רוברטו מנצ'יני, טען שוב ושוב במהלך כהונתו כי שחקנים רבים בסגל הנבחרת אינם זוכים לדקות משחק קבועות בקבוצותיהם בעקבות נהירת הכוכבים הזרים, והביע חשש מפני ההשפעה ארוכת הטווח על הנבחרת הלאומית.
השאלות המבניות הללו כנראה לא ייעלמו בקרוב, אך קמפיין גביע העולם האחרון של ערב הסעודית מבטיח שהחלטת ההתאחדות להחליף מאמנים ערב הטורניר תישאר הנושא המרכזי שעומד למבחן ולביקורת.