אצבע משולשת ולחץ רב: ורסטאפן איבד שליטה, ראסל בפול פוזישן

ג'ורג' ראסל הבריטי העניק למרצדס עוד זינוק מהפול פוזישן, כשקבע הערב (שבת) את הזמן המהיר ביותר במקצה הדירוג לגרנד פרי אוסטריה, שהסתיים בדרמה לאחר שמקס ורסטאפן התרסק במהלך הקפתו האחרונה.

ראסל השלים הקפה מצוינת ברגעי הסיום והקדים ב-0.236 שניות את שארל לקלר מפרארי. לואיס המילטון, שניצח לפני שבועיים בגרנד פרי ספרד, קבע את הזמן השלישי בטיבו. בכך המשיכה מרצדס את הרצף המרשים שלה עם פול פוזישן שמיני ברציפות.

לאחר סיום המקצה נבדק חשד כי ראסל לא האט מספיק תחת דגל צהוב כפול בעקבות התאונה של ורסטאפן, אך החקירה בוטלה בהמשך. "ראיתי את הדגל הצהוב והורדתי משמעותית את המהירות לפני הפנייה", אמר ראסל. "זה היה דגל צהוב בודד, כך שהכול אמור להיות בסדר".

קימי אנטונלי, מוביל דירוג הנהגים, יתייצב במקום הרביעי על הגריד לאחר שביטל את הקפתו האחרונה בעקבות התאונה של ורסטאפן. "לא יודע למה, אבל חשבתי שמדובר בדגל צהוב כפול, אז הפסקתי לגמרי את ההקפה", סיפר האיטלקי בן ה-19, שניצח בחמישה מתוך שבעת המרוצים העונה. "לא הייתי צריך לעשות את זה. זו הייתה הטעות שלי".

ורסטאפן עצמו כמעט הודח כבר במקצה הדירוג השני, כאשר פייר גאסלי, שסיים במקום ה-11, היה רחוק ממנו ב-0.460 שניות בלבד. במקצה הסופי איבד נהג רד בול שליטה, החליק אל החצץ והתרסק בקיר בפנייה התשיעית. הוא יצא מהמכונית בכוחות עצמו וללא פציעה. "חבל, כי באופן ריאלי יכולנו להיות במקום השלישי", אמר ורסטאפן. "יש דברים שעבדו היטב ואחרים שפחות. משם נמשיך לעבוד".

הנהג ההולנדי, אלוף העולם ארבע פעמים בעבר, נמצא תחת לחץ רב ומפגין עצבנות רבה מתחילת העונה. הדבר בא לידי ביטוי גם באצבע משולשת שהפנה לעבר ראסל במהלך האימון ביום שישי. הוא מדורג רק במקום השביעי בדירוג הנהגים ועתידו ברד בול לא ברור, כאשר הדיווחים הם על מעבר אפשרי למקלארן. מנהל הקבוצה לורן מקיס הכחיש עזיבה ואמר: "הוא יישאר".

הדברים הגיעו אחרי שריימונד ורמולן, מנהלו של ורסטאפן, אמר לעיתון ההולנדי "דה טלחרף" כי "אנחנו צריכים קבוצה שתאפשר לנו להתחרות מול הטובים ביותר. טוב לנו ברד בול, אבל אנחנו רוצים להיות תחרותיים. מקס לא נולד לנהוג במרכז הטבלה".

• 1. קימי אנטונלי (איטליה, מרצדס) 156 נקודות
• 2. לואיס המילטון (בריטניה, פרארי) 115
• 3. ג'ורג' ראסל (בריטניה, מרצדס) 106
• 4. שארל לקלר (מונאקו, פרארי) 75
• 5. לנדו נוריס (בריטניה, מקלארן) 73