המשחק בין מצרים לאיראן בלילה שבין שישי לשבת (6:00, ספורט1) בסיאטל הפך לאחד הטעונים של שלב הבתים במונדיאל 2026, ולא רק בגלל מה שעשוי לקרות על הדשא.
לפי דיווח ב־The Athletic, ההתאחדות האיראנית פנתה לפיפ"א בדרישה למנוע כל "טקס או פעילות קידום" הקשורים לקהילה הגאה סביב המשחק, שמוגדר על ידי מארגני סיאטל כ־Pride Matchday.
המשחק בלומן פילד נקבע מראש כאחד מאירועי סוף השבוע של חודש הגאווה בעיר, עוד לפני שהגרלת המונדיאל קבעה כי דווקא מצרים ואיראן ייפגשו בו. באתר הוועדה המארגנת המקומית של סיאטל אף מופיע עמוד ייעודי ליום המשחק, וביום חמישי מתוכנן תדרוך תקשורתי בנושא.
באיראן, עם זאת, הבהירו כי הם מתנגדים לכל סממן רשמי הקשור לאירוע. בהודעה שנמסרה ל־The Athletic מטעם נבחרת איראן נכתב כי "ההתאחדות האיראנית מתייחסת לנושא ברצינות והעבירה את עמדתה באופן ברור לפיפ"א".
עוד נטען כי "איראן ומצרים הן שתי מדינות מוסלמיות בעלות ערכים תרבותיים ודתיים משותפים", וכי אין לאפשר טקסים, פעילויות קידום או סמלים הקשורים לנושא בתוך האצטדיון או כחלק מסביבת המשחק.
גם ההתאחדות המצרית הביעה בעבר התנגדות חריפה לאירוע. בהודעה רשמית שפרסמה טענה כי היא מסרבת לקיום כל פעילות הקשורה ל"תמיכה בהומוסקסואליות" במהלך המשחק מול איראן, משום שלטענתה מדובר בדבר הסותר את הערכים התרבותיים, הדתיים והחברתיים של האזור, ובעיקר של הקהילות הערביות והאסלאמיות.
מנגד, פיפ"א הבהירה כי המונדיאל הוא "אירוע כוללני שמקבל אנשים מכל הרקעים", וכי דגלי קשת ודגלים אחרים המייצגים נטייה מינית וזהות מגדרית יורשו באצטדיונים, כל עוד השימוש בהם עומד בקוד ההתנהגות של הטורניר. בפיפ"א הדגישו כי אוהדים מכל הנטיות המיניות והזהויות המגדריות מוזמנים למשחקים ולאירועים.
נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו כבר ניסה בעבר לצנן את המחלוקת סביב המיתוג של המשחק. בריאיון לעיתון שווייצרי בינואר אמר כי "לא יהיה משחק גאווה במונדיאל", אלא משחק רגיל של גביע העולם בסיאטל, שבאותו יום יתקיימו בעיר גם אירועים חיצוניים שאינם קשורים ישירות למשחק עצמו.
לפי הדיווח, רוב הפעילות שמתכננת הוועדה המקומית בסיאטל צפויה להתקיים מחוץ למתחם האצטדיון, באזור שאינו בשליטת פיפ"א. עם זאת, אוהדים מקומיים עשויים להגיע למשחק עם דגלי גאווה, והדבר עשוי להציב את פיפ"א, מצרים ואיראן במוקד מחלוקת נוספת.
בסיאטל, מנגד, לא מתכוונים לוותר על המסר. נציגת הוועדה המארגנת המקומית אמרה השבוע כי "אחד הדברים שהופכים אותנו לייחודיים הוא תרבות ההכלה שלנו", והוסיפה כי מצרים ואיראן הן רק שתיים מתוך עשרות מדינות בעולם שבהן יחסים חד-מיניים עדיין מוגדרים כעבירה פלילית.
כך, משחק שהיה אמור להיות עוד מפגש מכריע בשלב הבתים הפך לסוגיה פוליטית, תרבותית וחברתית רחבה בהרבה. על הדשא מצרים ואיראן ייאבקו על המשך דרכן בטורניר, בעוד ביציעים ומחוצה להם, המאבק יהיה על הסמלים שפיפ"א תאפשר להכניס לאצטדיון.