דרק שארפ התרגש: "כשהילדים מגשימים חלומות - זה שווה הכל"

עמנואל שארפ, בנו של אגדת מכבי תל אביב דרק שארפ, עשה הלילה (בין רביעי לחמישי) צעד משמעותי בדרך לחלום הגדול, כשנבחר במקום ה-45 בדראפט ה-NBA על ידי סקרמנטו קינגס. אבל בארצות הברית, הסיפור סביבו לא נעצר רק בעצם הבחירה.

מיד לאחר מכן הגיעו אינספור מחמאות - מהמאמנים, משחקני עבר של יוסטון, מאוהדים ומאנשי דראפט שראו בו התאמה מעניינת במיוחד לקבוצה שנמצאת בתהליך בנייה.

שארפ, גארד אוניברסיטת יוסטון, היה חלק מעונה נהדרת של הקוגארס, שסיימו במאזן 7:30, הגיעו לסוויט 16 והעמידו שלושה נבחרי דראפט - שיא עונתי בתולדות המכללה. הוא עצמו הפך לקלע השלשות המוביל בכל הזמנים של יוסטון, ובעונתו האחרונה העמיד ממוצעים של 15.5 נקודות, 3 ריבאונדים ו-1.2 חטיפות, עם 37.2 אחוז לשלוש על יותר משבעה ניסיונות למשחק.

מי שהתרגש במיוחד היה מאמנו ביוסטון, קלווין סמפסון, שצפה בדראפט לצד שארפ, משפחתו וחבריו באורלנדו. מיד לאחר הבחירה קיבל סמפסון שיחת טלפון מסקוט פרי, הג'נרל מנג'ר של סקרמנטו, ולאחריה אמר: "לעמנואל יש דרך לפרקט. הם בחרו בו כדי שיבוא וישחק. זו הזדמנות אדירה בשבילו".

גם דריק שארפ התרגש מהרגע המשפחתי. לפי כריס בולדווין מ-PaperCityMag, האב סיפר כי עמנואל כתב כבר בכיתה ט' מכתב שבו פירט את החלום שלו לשחק ב-NBA. "כשהילדים שלך מגשימים את החלומות שלהם, זה כל הסיפור", אמר דריק, "אני אסיר תודה שיכולתי לעזור לו להגיע לאן שהוא נמצא עכשיו. ועדיין יש לו עבודה לעשות, והוא יודע את זה. הוא יוכיח את עצמו ויפלס לעצמו דרך. עכשיו הוא שם - והוא שם כדי להישאר".

עמנואל שארפ עצמו סיפר כי האימון שערך בסקרמנטו הותיר עליו רושם חזק: "הייתה להם אנרגיה נהדרת באימון, אנשים נהדרים. אבל לא היה לי מושג לפני הדראפט. הכול נשאר באוויר עד הרגע עצמו. ברגע שסקוט פרי התקשר ואמר לי, זה היה חלום שהתגשם. אני מרגיש שזה מקום נהדר להיות בו. הם מנסים לבנות תרבות".

גם סביב הליגה אהבו את ההתאמה. בסקרמנטו ראו בו גארד 3-and-D שיכול לרווח את המשחק סביב דריוס אקוף ג'וניור, שנבחר בסיבוב הראשון, ובעיקר שחקן שמגיע לקבוצה שבה דקות הרוטציה אינן בהכרח חלום רחוק. אחד האוהדים הגדיר אותו כ"שחקן חכם וקלעי על מחוץ לקשת", והוסיף כי אף שהוא לא אתלט על או בעל ממדים חריגים, הוא עשוי להפוך לשחקן ספסל משמעותי.

מומחה ה-NBA קמרון סלרנו סיכם את הבחירה בפשטות: "אחד הצרכים הגדולים של סקרמנטו בקיץ היה להוסיף קליעה. הבחירה בעמנואל שארפ במקום ה-45 מסמנת וי על הצורך הזה. הוא קלע של 37 אחוז מחוץ לקשת בקריירת המכללות שלו, ובעונה האחרונה זרק יותר משבע שלשות למשחק. בחירה טובה".

אחד הפרגונים הבולטים הגיע מג'מאל שיד, שחקו יוסטון לשעבר וכיום בטורונטו, שהסביר למה שארפ יצליח גם ברמה הבאה: "הוא מגיע מתוכנית מנצחת, הוא שומר מצוין והוא קולע את הכדור ברמה אדירה".

גם ב-USA Today החמיאו לבחירה של סקרמנטו, והעניקו לקינגס ציון A+ על הדראפט. על שארפ נכתב כי מדובר בשחקן דו-כיווני שמסוגל לקלוע, לשמור ולמלא תפקיד חשוב כבר מהרגע הראשון. "הוא צפוי לראות פרקט מיד ולהשפיע", נכתב, כשבסיכום הודגש כי סקרמנטו ענתה על הצרכים שלה, הוסיפה כישרון והמשיכה את קו הפיתוח המוצלח של בחירות הדראפט מהשנה שעברה.

כעת שארפ יצטרך להפוך את כל המחמאות להזדמנות אמיתית. סקרמנטו נמצאת בקיץ של שינויים, עם אי ודאות סביב כמה מהגארדים הוותיקים שלה, ולפי הפרשנים בארה"ב - אם הקליעה שלו תעבור היטב ל-NBA, יש לו סיכוי ממשי למצוא לעצמו תפקיד.