פורטלנד מינתה היום (שלישי) את מייקה נורי למאמנה החדש, במהלך שנסגר שעות ספורות לפני דראפט 2026. בכך יקבל דני אבדיה מאמן חדש לקראת העונה הקרובה, שבה הבלייזרס יקוו לעשות צעד נוסף קדימה במערב.
נורי, ששימש בחמש השנים האחרונות כעוזר המאמן הבכיר של כריס פינץ' במינסוטה, נחשב לאחד העוזרים המוערכים ב-NBA. לפי הדיווחים בארצות הברית, הוא חתם על חוזה לעונה אחת בלבד, ויקבל לראשונה בקריירה את תפקיד המאמן הראשי בליגה.
בפורטלנד ערכו חיפוש מקיף שכלל יותר מעשרה מועמדים, ובסופו התמקדו בנורי בזכות יכולות התקשורת שלו והיחסים שהוא יודע לבנות עם שחקנים. בין המועמדים הסופיים היו גם עוזר מאמן בוסטון טיילר לאשברוק וטיאגו ספליטר, שאימן את הבלייזרס באופן זמני בעונה שעברה ומונה בשבוע שעבר למאמן שיקגו.
נורי מגיע אחרי תקופה מוצלחת במינסוטה, שבמהלך חמש שנותיו בצוות המקצועי שלה רשמה את המאזן החמישי בטיבו ב-NBA, הופיעה חמש פעמים בפלייאוף והגיעה פעמיים ברציפות לגמר המערב. במהלך פלייאוף 2024 הוא אף לקח על עצמו חלק משמעותי מניהול המשחקים, בזמן שפינץ' התאושש מפציעה בברך.
לפני ההגעה למינסוטה הוא עבר בטורונטו, סקרמנטו, דנבר ודטרויט, וצבר ניסיון בכמה מערכות שונות בליגה. בדנבר הוא עבד תחת מייק מאלון ואף אימן את קבוצת ליגת הקיץ שבה שיחק ניקולה יוקיץ'. בהמשך שימש בדטרויט כעוזר מאמן ומתאם התקפה תחת דוויין קייסי, לפני שהצטרף ב-2021 לצוות של פינץ' במינסוטה.
המינוי מגיע בתקופה משמעותית עבור הבלייזרס, שצפויים לקבל בחזרה את דמיאן לילארד לעונה הסדירה ולנסות לבנות קבוצה תחרותית סביבו, סביב ג'רו הולידיי וסביב אבדיה כמובן. בעונה שעברה, תחת ספליטר, סיימה פורטלנד במאזן 40:42, ניצחה את פיניקס בטורניר הפליי-אין והודחה בסיבוב הראשון מול סן אנטוניו.