שעות אחרי שה-NBA רעדה בעקבות הטרייד הענק ששלח את יאניס אנטטוקומפו למיאמי, שם גדול נוסף כבר מתחיל לעורר עניין ברחבי הליגה - אנתוני אדוארדס.
הכוכב לא ביקש אמנם טרייד, ומינסוטה לא מנסה להעביר אותו, ובכל זאת, לפי אנשי ESPN בריאן ווינדהורסט וטים מקמהון, קבוצות כבר עוקבות מקרוב אחרי המתרחש סביב כוכב הטימברוולבס, מתוך מחשבה שאולי בעתיד הוא יהפוך לסופרסטאר הבא שיהיה זמין בשוק.
"העורבים ב-NBA כבר חגים סביב אנט, בציפייה לכך שהוא עשוי להפוך לסופרסטאר הבא שיהיה זמין בטרייד", אמר מקמהון בפודקאסט The Hoop Collective. ווינדהורסט הוסיף כי אדוארדס מתוסכל כבר תקופה ארוכה, בעיקר מאז שמינסוטה העבירה את קארל-אנתוני טאונס ב-2024: "אנט היה מאוד מתוסכל מאז הטרייד של טאונס, בעיקר מהאופן שבו קבוצות עושות עליו דאבל-טים".
התחושה הזו רק התחזקה אחרי שמינסוטה העבירה גם את ג'וליוס רנדל לברוקלין בטרייד משולש, במהלך שנתפס בליגה ככזה שנועד בעיקר לשמור על גמישות כלכלית. רנדל היה הקלע השני בטיבו של הקבוצה בעונה שעברה, והעזיבה שלו מעלה שוב את השאלה אם מינסוטה באמת בונה סביב אדוארדס קבוצה שיכולה ללכת עד הסוף.
הטימברוולבס היו בשנים האחרונות אחת הקבוצות היציבות במערב, הגיעו פעמיים ברציפות לגמר האזורי ובעונה החולפת נעצרו בסיבוב השני מול סן אנטוניו. אבל עבור שחקן ברמה של אדוארדס, שהפך לאחד הכוכבים הגדולים בליגה, עצם ההגעה לפלייאוף כבר לא מספיקה.
אדוארדס סיפק את עונת השיא בקריירה שלו עם 28.8 נקודות, 5 ריבאונדים וכמעט 40 אחוז מחוץ לקשת. הוא נבחר לאולסטאר בפעם הרביעית ברציפות, זכה בתואר ה-MVP של משחק האולסטאר, וממשיך לבסס את מעמדו כאחד הסקוררים המלהיבים ב-NBA. ועדיין, מינסוטה סיימה רק במקום השישי במערב, עם מאזן 33:49.
לכן, גם בלי בקשת טרייד רשמית, קבוצות ברחבי הליגה כבר נערכות לאפשרות תיאורטית. ב-NBA, תנועת כוכבים מתחילה הרבה לפני שהשחקן עצמו אומר מילה. מנהלים עוקבים, סוכנים מדברים, וקבוצות מתמקמות לקראת הרגע שבו חלון הזדמנויות כזה אולי ייפתח.
בשלב הזה לאוהדי מינסוטה אין סיבה להיכנס לפאניקה. אדוארדס בן ה-24 חתום על חוזה, הוא הפנים של הפרנצ'ייז והבסיס שעליו הטימברוולבס רוצים לבנות. אבל אחרי הטרייד של טאונס, הטרייד של רנדל ועוד עונה שהסתיימה בלי מאבק אמיתי על האליפות, הלחץ על מינסוטה גובר.