מה צופן עתידו של ג'ה מוראנט, והאם ייתכן שיעבור למינסוטה? הטימברוולבס הפתיעו את קהילת ה-NBA הלילה (בין שני לשלישי) כשהעבירו בטרייד את הפורוורד ג'וליוס רנדל ואת הבחירה ה-28 בדראפט הנוכחי לברוקלין נטס, במסגרת עסקה משולשת שכללה גם את שיקגו בולס. במסגרת העסקה קיבלה מינסוטה את הבחירה ה-33 בדראפט, בעוד ששיקגו צירפה את ניק קלקסטון.
"לטימברוולבס התפנה סכום משמעותי בתקרת השכר עם שתי השנים שנותרו בחוזה של רנדל, מה שמעניק להם גמישות גדולה יותר כדי להשאיר את איו דוסונמו ולהשתמש בחריגות השכר", אמר שאמס צ'ראניה מ-ESPN. "הנטס מקבלים שחקן אולסטאר שלוש פעמים ושחקן חמישיית עונה פעמיים בדמותו של רנדל, יחד עם בחירת סיבוב ראשון. שיקגו משתמשת בחלק מהמרווח שלה בתקרת השכר כדי לצרף סנטר אתלטי ומוכשר בעמדה שבה היה לה צורך, ועדיין נשארים לה 30 מיליון דולר פנויים".
לאחר שהעסקה הוכרזה, אוהדי מינסוטה החלו להעלות השערות לגבי המהלך הבא של הקבוצה. חלק גדול מעולם הספורט משוכנע שמינסוטה תתקשר בקרוב לממפיס גריזליס ותבדוק את האפשרות לצרף את ג'ה מוראנט.
"בשבוע שעבר דיווחנו ב-ClutchPoints שהטימברוולבס בחנו חבילות טרייד שכללו את ג'וליוס רנדל, החוזה של דונטה דיווינצ'נזו והבחירה ה-28 בדראפט", כתב ברט סיגל מ-ClutchPoints. "כעת מינסוטה מפנה מקום משמעותי בתקרת השכר כדי לבנות סביב אנתוני אדוארדס, ואולי אפילו לכוון לג'ה מוראנט".
האומנם? בשנים האחרונות חלה ירידה משמעותית בתפוקה של כוכב ממפיס. אחרי שרשם ממוצע של 27.4 נקודות למשחק בעונת 2021/22, הוא ירד ל-19.5 נקודות למשחק בלבד בעונה החולפת. ייתכן שמוראנט כבר מיצה את הפוטנציאל שלו בסיטואציה הנוכחית וזקוק לסגל תומך שונה סביבו.
במינסוטה הוא לא יצטרך להיות הכוכב הראשי. רוקי השנה לשעבר יוכל לבחור את הרגעים שלו ולהשפיע כשההתקפה לא עוברת דרך אנתוני אדוארדס. השאלה הגדולה היא האם הטימברוולבס מוכנים להתמודד עם כל המטען שמגיע יחד עם מוראנט, וב-NBA מפקפקים האם הוולבס רוצים להתעסק איתו.
היום ביל סימונס אירח בפודקאסט שלו את ג'סטין ורייר ואת כריס ריאן. "האם אתם יכולים להגיד לי אם יש מתעניינות בג'ה מוראנט?", שאל סימונס בחיוך, "האם יש מתעניינת אחת? קבוצה אחת שמתאימה לו? הקינגס גם בחוץ, אז מי נשאר?". ורייר ענה בעקצנות: "אולי מכבי תל אביב תרצה אותו?", וסימונס הגיב בחיוך: "כן, זו כנראה לא תהיה קבוצת NBA".