מחר (רביעי) יחגוג ליאונל מסי את יום הולדתו ה-39 - אך במונדיאל 2026 הוא מוכיח שכוחו עוד במותניו. כוכב נבחרת ארגנטינה סופר חמישה שערים בשני משחקים, מה שמציב אותו בפסגת כובשי הגביע העולמי הנוכחי - וגם בפסגת כל הזמנים.
איך הוא עשה את זה? לפי אוליבייה ז'ירו, שניצח אותו בשמינית גמר מונדיאל 2018 ברוסיה, "ברור כמה מסי עדיין אוהב כדורגל. התחרותיות טבועה בו. הוא כל הזמן מנסה להתעלות על עצמו יותר מאשר על אחרים. כדי לשחק ברמה הגבוהה ביותר בגיל שלנו צריך להקפיד על אורח חיים מושלם - שינה, תזונה וטיפול בגוף. אבל הדבר החשוב ביותר הוא הרצון, המוטיבציה והתשוקה להמשיך".
ב-BBC ציטטו את הפסיכולוג הספורטיבי מייקל קולפילד, שעובד בכדורגל המקצועני יותר מ-20 שנה, וסיפר: "כששחקנים מגיעים לגיל הזה, הם כבר מכירים את עצמם לעומק. מבחינה פיזית הם נהנים מכל התקדמות במדעי הספורט. אבל מבחינה מנטלית, השאלה היא האם הם מסוגלים להתמודד עם השגרה השוחקת. הם צריכים להיות מוכנים לעבוד על אותם דברים יום אחרי יום במשך 25 שנה. זה דורש משמעת עצמית אדירה.
"הם גם צריכים לעבור שוב ושוב תהליכי שיקום מפציעות, למרות שהם כבר זכו בכל תואר אפשרי. כל הספורטאים הגדולים שהכרתי תמיד רוצים לנסות פעם נוספת, פשוט כי הם אוהבים את מה שהם עושים. זו אותה סיבה שבגללה ברוס ספרינגסטין או מדונה עדיין יוצאים לסיבובי הופעות".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
בכתבה המדוברת התראיין גם ויין רוני - מבוגר ממסי בקצת יותר משנה, וסופר חמש שנים מאז משחקו האחרון בקריירה. "לפני המונדיאל הזה כמעט מחקתי את הסיכויים של ארגנטינה. לא חשבתי שהוא יוכל לעשות את זה שוב ברמה הזאת. הדבר היחיד שהגיל לא יכול לקחת משחקן הוא היכולת שלו עם הכדור. תנו לו את הכדור ליד הרחבה והוא מסוגל לעשות דברים שאחרים פשוט לא יכולים. יהיה מעניין לראות אם הוא יוכל להמשיך כך עד סוף הטורניר. ואם כן, לא יפתיע אותי לראות אותו גם במונדיאל הבא".
כל זה קורה בזמן שכריסטיאנו רונאלדו מתקשה למצוא את עצמו. "הוא בטח רותח מעצבים", אמר רוני. "אפילו בגיל 41 הוא עדיין מצפה להיות מלך השערים, אבל זאת בדיוק אחת הסיבות לגדולה שלו. הוא ומסי דחפו זה את זה במשך שנים. לשניהם יש ביטחון עצמי עצום, במובן החיובי. הם יודעים מה כבר השיגו ואין להם מה להוכיח. עכשיו זה התור של אמבפה, הולאנד ושאר הכוכבים הצעירים להוכיח שהם מסוגלים לקחת מהם את הכתר".