טרבו צ'אלובה לא ישכח את היום שבו קיבל את הזימון הראשון שלו לגביע העולם. הבעיה היחידה? במשך שעתיים הוא בכלל לא ידע שהוא זומן.
בלם צ'לסי בן ה-26 שהה בחופשה בניו יורק, טייל בטיימס סקוור ונהנה מהפגרה, כשעל מסך הטלפון שלו הופיעה הודעה מתומאס טוכל: "אתה פנוי לשיחה?". אלא שצ'אלובה לא הסתכל באותו זמן בטלפון, ורק כשעתיים מאוחר יותר הבחין בהודעה.
"לא ציפיתי לשיחה הזאת", סיפר, "ברגע שראיתי את ההודעה עשיתי מיד פייסטיים לטוכל. הלב שלי פשוט נפל. אחר כך התקשרתי למשפחה שלי ולסוכן שלי. אצל הסוכן זה היה מוקדם בבוקר, אז שלחתי לו הודעה: 'תתעורר, תתעורר'. הוא חשב שקרה לי משהו".
הזימון הגיע בעקבות פציעתו של טינו ליברמנטו. טוכל, שאימן את צ'אלובה בצ'לסי ואף העניק לו את הופעת הבכורה שלו בבוגרים, ביקש לדעת האם הוא מוכן להצטרף מיד לסגל. התשובה הייתה חד-משמעית.
צ'אלובה התאמן באופן אישי במהלך החופשה בארה"ב ואף תכנן להמשיך ללוס אנג'לס, אך ברגע שקיבל את השיחה הכול השתנה. "ביקשתי מיד שישלחו לי נעליים חדשות כי הייתי צריך לטוס להצטרף לסגל", סיפר בחיוך. "אני עדיין מנסה לקבל החזר על המלון בלוס אנג'לס".
הבלם הודה כי הרגע היה מרגש במיוחד בשל הדרך הארוכה שעבר. "אני אוהב את הקריירה שלי ואת כל מה שעברתי. לא הכול חלק בכדורגל או בחיים, אבל אני יודע איזה שחקן אני ומה עברתי בדרך. אני לא נותן לרגעים קשים להגדיר אותי".
הקשר עם טוכל נותר חזק מאז ימיהם המשותפים בצ'לסי. "תומאס מאוד תובעני, וזה עזר לי להתפתח. יש לנו מערכת יחסים מיוחדת ומלאה בהומור. הוא זה שנתן לי את ההזדמנות הראשונה שלי בצ'לסי, ולכן תמיד יהיה בינינו חיבור מיוחד".