עלירזא ביירנבאנד הפך למפורסם מחוץ לאיראן כבר לפני הרבה שנים בזכות הזריקות העוצמתיות שלו - לפעמים אפילו לאורך כמעט שלושה רבעים מהמגרש. אבל אמש (ראשון) שוער נבחרת איראן כבר פרץ את כל הגבולות עם סדרת עצירות מרשימה ב-0:0 מול בלגיה, ובראשן הדיפת הטורניר עד כה לבעיטה של מקסים דה קאופר.
באתרי ספורט ברחבי תבל מיהרו לערוך לקוראים היכרות עם הגיבור בן ה-33 של טים מלי, ויו"ר הפרלמנט האיראני, מוחמד באקר קאליבאף, צייץ בחשבון ה-X שלו תמונה מאותה עצירה וכתב: "ככה אנחנו מגנים על אדמתנו". רפרנס ברור למלחמה בחודשים האחרונים, בה איראן דווקא לא הצליחה "לשמור על רשת נקייה" - אם ממשיכים באותו קו של קאליבאף ומקבילים לעולם הספורט.
ההצטיינות של של ביירנבאנד אתמול גרמה להרבה מאוד גולשים ברשתות החברתיות לנצל את ההזדמנות כדי להזכיר לעולם שוער איראני אחר: מוחמד-ראשיד מזאהרי, ש"נעלם" בסוף פברואר אחרי שפרסם פוסט חריף נגד המנהיג העליון עלי חמינאי שאז עדיין היה בחיים.
במהלך המחאות נגד המשטר, מזאהרי כינה את חמינאי "שטן" וכתב ששלטונו הגיע לסיומו. זמן קצר אחר כך הפוסט נמחק, משפחתו דיווחה שאין איתו קשר, ואשתו הביעה חשש לשלומו.
בהמשך, הרשויות באיראן אישרו שהוא נעצר. לפי גרסת מערכת המשפט האיראנית, הוא נתפס כשניסה לצאת מהמדינה באופן לא חוקי, לכאורה אחרי ששינה את מראהו וניסה לשחד אנשי גבול. הוא הואשם ב"תעמולה נגד הביטחון הלאומי", ניסיון חציית גבול לא חוקית וניסיון שוחד.
ביירנבאנד מכיר את מזהארי היטב - הם שיחקו בנבחרת איראן ביחד, כשהאחרון בדרך כלל משמש כמחליף. מזהארי אפילו היה בסגל של נבחרת איראן במונדיאל 2018. אתמול, בזמן שביירנבאנד קיבל את פרס "השחקן המצטיין של המשחק", חברו לשעבר לאימוני השוערים עדיין נמצא כנראה מאחורי סורג ובריח - איש לא יודע איפה ומה הוא עובר שם.
