נבחרת איראן שוב התקבלה באווירה עוינת משהו במונדיאל 2026. לפני המשחק מול בלגיה במסגרת בית ז' באצטדיון SoFi בלוס אנג'לס, שריקות בוז נשמעו בזמן ההמנון האיראני, בדומה למה שאירע גם לפני משחק הפתיחה של האיראנים מול ניו זילנד.
עוד לפני ההמנונים ניסה הכרוז באצטדיון להעביר מסר מפויס וביקש מהאוהדים "למחוא כפיים למען השלום", אך התגובה הייתה פושרת למדי ונשמעה בעיקר תמיכה חלשה מהיציעים.
מחוץ לאצטדיון התאספו לפני המשחק כ-300 עד 500 מפגינים, שנשאו שלטים ודגלים נגד המשטר האיראני. חלקם הבהירו כי אינם מתכוונים להיכנס למשחק, משום שלטענתם נוכחות ביציעים עלולה להתפרש כתמיכה בטהרן. המפגינים מחו נגד המשטר באיראן ונגד דיכוי פעילי המחאה הפרו-דמוקרטית במדינה.
בסופו של דבר, כמו במשחק הראשון של "טים מלי", גם הפעם נראו ביציעים שלל דגלי האריה והשמש, של מתנגדי המשטר. כמו כן, נצפו פעם נוספת דגלים משולבים של ישראל, איראן וארצות הברית.
לוס אנג'לס נחשבת לבית הקהילה האיראנית הגדולה ביותר מחוץ לאיראן, בין היתר בעקבות גל ההגירה הגדול לאחר המהפכה האסלאמית ב-1979. על הרקע הזה, הופעותיה של הנבחרת בעיר מלוות ברגישות פוליטית גבוהה במיוחד - והמתיחות סביב ההמנון הפכה לאחד הסיפורים הבולטים סביב איראן בטורניר.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל