מבחן ראשון לאלופה: מסי מחפש היסטוריה, אוסטריה חולמת על הפתעה

ארגנטינה פתחה את מסע ההגנה על התואר בדיוק כפי שקיוותה. ה-0:3 על אלג'יריה לא רק העניק לה שלוש נקודות וראשות בית י', אלא גם הזכיר לעולם שמסי, גם בגיל 38, עדיין מסוגל להיות ההבדל בין נבחרת גדולה לנבחרת שמסוגלת ללכת עד הסוף.

השלושער של הפרעוש במשחק הפתיחה העמיד אותו על 16 שערים במונדיאלים, בדיוק כמו מירוסלב קלוזה - שער אחד מול אוסטריה יהפוך אותו לבדו לכובש הגדול בתולדות גביע העולם.

ליאונל סקאלוני ימשיך לבנות סביבו את המערך שמאפשר לו לפרוח: ארבעה קשרים עובדים מאחוריו, עם רודריגו דה פול, אלכסיס מקאליסטר, אנסו פרננדס וטיאגו אלמדה, ולצדו חלוץ שמספק תנועה לעומק, כנראה לאוטרו מרטינס. המטרה ברורה - לתת למסי כמה שיותר מגעים באזורים שבהם הוא יכול להכריע.

מעבר לשיאים האישיים, ניצחון יבטיח לארגנטינה את המקום בשלב 32 האחרונות ועשוי לקרב אותה גם לראשות הבית. האלופה מגיעה עם שמונה ניצחונות רצופים בכל המסגרות ושבעה משחקי מונדיאל רצופים ללא הפסד, אבל יודעת שאוסטריה תהיה מבחן מסוג אחר לגמרי מאלג'יריה.

אוסטריה מגיעה למשחק במצב מצוין אחרי 1:3 על ירדן במחזור הפתיחה, תוצאה שהציבה גם אותה בעמדה נוחה לקראת ההמשך. ניצחון מפתיע על ארגנטינה עשוי לקרב אותה מאוד לשלב הנוקאאוט, הישג שיהיה משמעותי במיוחד עבור נבחרת שחזרה למונדיאל לראשונה מאז 1998.

הנבחרת של ראלף רנגניק לא מגיעה כקישוט. היא ניצחה עשרה מ-12 משחקיה האחרונים, הפסידה פעם אחת בלבד בתקופה הזו, ומבוססת על לחץ גבוה, קצב ואגרסיביות. מול ירדן היא התקשתה לפרקים, אבל ידעה לסגור עניין בדקות הסיום, כולל פנדל של מרקו ארנאוטוביץ' בתוספת הזמן.

דויד אלאבה, המנהיג הוותיק, הודה כי אוסטריה ראתה היטב מה עשה מסי במשחק הפתיחה. "זה מדהים שהוא התחיל טורניר כזה עם שלושער. מטורף לגמרי", אמר, "נקווה שהוא לא יעשה את זה גם בשבוע הבא". עם זאת, אלאבה הדגיש כי ארגנטינה היא הרבה יותר ממסי: "אנחנו יודעים מול איזו יריבה אנחנו משחקים ואיזו איכות יש לה, גם מעבר אליו".

מבחינת סגל, סטפן פוש בספק לאחר שסבל משבר בלסת במשחק הראשון, גם אם אינו זקוק לניתוח. קונרד לאיימר. ארנאוטוביץ' כנראה ימתין גם הפעם על הספסל, למרות השער מול ירדן.

• מסי רחוק שער אחד משבירת שיא הכיבושים של מירוסלב קלוזה במונדיאלים.
• ארגנטינה ניצחה שמונה משחקים רצופים בכל המסגרות.
• אוסטריה ספגה יותר משער אחד רק פעם אחת ב-18 משחקיה האחרונים.
• זה יהיה המפגש הראשון אי פעם בין הנבחרות במסגרת המונדיאל.
• בשני מפגשי הידידות הקודמים, ארגנטינה ניצחה פעם אחת ומשחק נוסף הסתיים בתיקו.

מחזור שני:

23 ביוני, 6:00, סן פרנסיסקו: ירדן - אלג'יריה

מחזור שלישי:

28 ביוני, 5:00, דאלאס: ירדן - ארגנטינה
28 ביוני, 5:00, קנזס סיטי: אלג'יריה - אוסטריה