נבחרת אקוודור רחוקה מאוד מהציפיות איתן הגיעה מונדיאל 2026. אוקוודור הלהיבה במוקדמות ואחרי שריצת 19 משחקים ללא הפסד נעצרה בהפסד לחוף השנהב במחזור הפתיחה, הגיע 0:0 מביך מול קרסאו. לאחר שני משחקים ללא ניצחון וללא שער, גוברת הביקורת על המאמן הארגנטינאי סבסטיאן בקאססה.
מי שהצטרף למבקרים הוא שחקן העבר ג'פרסון מונטרו, שלא חסך במילים ותקף בחריפות את המאמן באמצעות חשבון האינסטגרם שלו. החלוץ בן ה-36 שרשם 64 הופעות במדי הנבחרת, התפוצץ אחרי עוד הופעה רעה.
"די למכור אשליות ותתפטר מנבחרת אקוודור. תפגין מעט כבוד. גרמת נזק גדול לכדורגל שלנו ולדור שחקנים שהיה אמור להיות הטוב ביותר בהיסטוריה", כתב מונטרו. בהמשך הוסיף: "הזהרתי כבר מזמן שזה מה שעלול לקרות עם המאמן הזה. יש לנו אגדות כמו אלכס אגינאגה ואנטוניו ולנסיה, שהרוויחו ביושר את ההזדמנות להוביל את הנבחרת. תנו להם צ'אנס".
מונטרו אף קרא לשינוי מיידי לקראת המשחק האחרון בשלב הבתים מול גרמניה: "שיכינו וינהלו את המשחק הבא נגד גרמניה. 'לה טרי' זקוקה בדחיפות לשינוי ולאנשים שבאמת מרגישים את הצבעים של הנבחרת".
לאחר התיקו מול קורסאו, המאמן אסף את שחקניו על כר הדשא וניסה להרים את מצב הרוח בחדר ההלבשה המאולתר שנוצר במרכז המגרש. "ראש למעלה!", קרא בקאססה לעבר שחקניו. "יש לנו עוד חיים, חבר'ה".
למרות האכזבה, אקוודור עדיין מחזיקה בסיכוי להעפיל לשלב הבא, אך המשימה שלה נראית קשה במיוחד. כדי לעשות זאת היא תצטרך לנצח את גרמניה, מוליכת הבית, שצברה מאזן מושלם בשני משחקיה הראשונים וכבשה תשעה שערים.
עם זאת, באקוודור בונים על כך שגרמניה כבר הבטיחה את מקומה בשלב הבא, ולכן ייתכן שתבחר להעניק מנוחה לחלק משחקני ההרכב הבכיר. בכל מקרה, אקוודור תהיה חייבת ניצחון כדי לשמור על סיכוייה להמשיך בטורניר.
