סערה גדולה מתפתחת סביב ז'רמי דוקו, לאחר שעיתונאית בכירה תקפה את החלטתו האפשרית לעזוב את מחנה נבחרת בלגיה במונדיאל כדי להיות נוכח בלידת בנו הראשון.
כוכב מנצ'סטר סיטי, שפתח ב-1:1 של בלגיה מול מצרים במשחק הפתיחה, הבהיר עוד לפני הטורניר כי אם הלידה תתרחש במהלך המונדיאל, הוא יעשה הכול כדי להיות לצד בת זוגו. "זה הילד הראשון שלי, וברור שאני רוצה להיות שם", אמר, "אף אחד לא רוצה להחמיץ את הרגע הזה".
אלא שבתוכנית היומית של ה"ל'אקיפ" הדברים התקבלו בצורה אחרת לגמרי. המגישה פראנס פיירון יצאה נגד דוקו וטענה: "אתה לא יכול להחמיץ מונדיאל. יש מאות כדורגלנים שהיו מתים להיות במקומך, ואתה עוזב כדי לחתוך חבל טבור? זה רגע מגעיל, סליחה, והאבא בכלל מיותר שם".
האמירה עוררה אי נוחות באולפן. המתאגרף האולימפי לשעבר ברהים אסלום השיב מיד: "מה זאת אומרת שאנחנו מיותרים? מי מעודד את האישה?". אך פיירון המשיכה בקו שלה: "המיילדת לא יודעת לעשות את העבודה?"
אסלום לא השתכנע: "ילד זה כל החיים שלך. אפשר לזכות במונדיאל ואפשר לפספס אותו, אבל ברגע שזה נגמר - זה נגמר. לידה של הילד הראשון היא משהו אחר".
הוויכוח הפך במהרה לוויראלי, וגולשים רבים תקפו את פיירון ברשתות החברתיות. רבים טענו כי מדובר בגישה מיושנת ומנותקת מהמציאות, במיוחד בתקופה שבה מעורבות אבות בגידול ילדים ובחיי המשפחה הפכה לחלק בלתי נפרד מהחברה המודרנית.
זו אינה הפעם הראשונה שב"ל'אקיפ" מסתבכים סביב התבטאויות מהסוג הזה. ב-2019 נאלץ הערוץ להתנצל לאחר פאנל שעסק במרקיניוס, שהחמיץ משחק של פ.ס.ז' כדי להיות בלידת בתו. גם אז נשמעו הערות מזלזלות לגבי עצם נוכחותו של האב בחדר הלידה.
דוקו עצמו טרם התייחס לסערה החדשה, אך בבלגיה לא מסתירים את החשיבות שלו לנבחרת. בגיל 24 הוא נחשב לאחד ממנהיגי הדור החדש של השדים האדומים, ואף הצהיר לאחרונה כי הוא מוכן לקחת על עצמו אחריות גדולה יותר.
"זה המונדיאל השני שלי, אבל הראשון שבו מצפים ממני להוביל", אמר. "אנשים מסתכלים עליי אחרת עכשיו. זה התור שלי לקחת אחריות, במיוחד ברגעים הקשים".
נכון לעכשיו, ההתאחדות הבלגית טרם הודיעה כיצד תפעל אם הלידה אכן תתרחש במהלך הטורניר, אך נראה כי לפחות מבחינת דוקו, אין באמת דילמה. מבחינתו, גם טורניר הכדורגל הגדול בעולם לא משתווה לרגע שבו יהפוך לאב.