בזמן שניו יורק ניקס חוגגת אליפות ראשונה אחרי 53 שנה, אחד השחקנים המרכזיים בזכייה ההיסטורית, ג'וש הארט, סיפק הצצה מעניינת להבדל המנטלי שלדבריו הכריע את סדרת הגמר מול סן אנטוניו.
הארט, שהתבלט לאורך הפלייאוף בזכות והאנרגיה והמנהיגות שלו, התייחס בפודקאסט "Roommates Show" לחגיגות של הספרס לאחר הניצחון על אוקלהומה סיטי בגמר המערב. לדבריו, כבר אז הוא חש שהיריבה העתידית שלו איבדה מעט את הפוקוס.
"כשהם ניצחו את OKC, הרגשתי שזה היה פסגת ההר בשבילם", אמר הארט. "הסתכלתי על ג'יילן ברונסון ואמרתי לו: 'אתה רואה את התגובה שלהם? הם חושבים שהם כבר ניצחו. הם חושבים שזה נגמר'".
הארט השווה זאת לגישה של הניקס לאחר הזכייה באליפות המזרח מול קליבלנד. "אצלנו היה קשה בכלל לחגוג. הסתכלנו אחד על השני ואמרנו: 'יש לנו עוד ארבעה ניצחונות להשיג'. זה היה רק שלב בדרך, לא היעד".
הדברים של הארט מכוונים בעקיפין גם לעבר ויקטור וומבניאמה, שהפך לוויראלי לאחר הניצחון במשחק 7 על הת'אנדר. הכוכב הצרפתי נראה דומע ומתחבק עם חבריו לקבוצה בסיום, רגע שריגש רבים אך גם עורר ביקורת.
Victor Wembanyama in tears after making the NBA Finals.
— Legion Hoops (@LegionHoops) May 31, 2026
This is the emotion and heart the NBA needed. pic.twitter.com/Q1pg6yZQp8
מי שלא התחבר אז לתגובה היה אגדת ה-NBA קווין גארנט. זמן קצר לאחר מכן הוא מתח ביקורת חריפה על הסנטר הצעיר. "הוא בוכה בגמר המערב? זה היה רגשי מדי מבחינתי", אמר גארנט בפודקאסט שלו.
"הרי נשארו לך עוד ארבעה משחקים כדי לזכות באליפות. הגביע של המערב הוא לא המטרה. ניצחתם את OKC? יופי. אבל האליפות נמצאת במקום אחר לגמרי".
למרות הביקורות, קשה להתעלם מהעובדה שהספרס היו אחת ההפתעות הגדולות של העונה. מדובר באחת הקבוצות הצעירות ביותר שהגיעו לגמר בעידן שעון ה-24, כאשר וומבניאמה הוביל אותה עד לסדרת הגמר כבר בגיל 22.
אלא שבניו יורק סבורים כי הניסיון עשה את ההבדל. הארט, ברונסון ושחקני הניקס הגיעו לסדרה כשהם ממוקדים לחלוטין במטרה הסופית, וגישה זו סייעה להם להשלים את המשימה ולהחזיר את האליפות למדיסון סקוור גארדן לראשונה מאז 1973.