ה-1:1 המאכזב של פורטוגל מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו במחזור הפתיחה של מונדיאל 2026 הצית מחדש את הדיון סביב מעמדו של כריסטיאנו רונאלדו בנבחרת. הכוכב בן ה-41 רשם כמה החמצות, ירד מהמגרש ביוסטון מתוסכל במיוחד, ובפורטוגל כבר שואלים האם הוא עדיין צריך להיות החלוץ הפותח של רוברטו מרטינס.
אלא שמלבד רונאלדו עצמו, גם כמה מחבריו לנבחרת ספגו ביקורת קשה ברשתות החברתיות. אחד מהם הוא ז'ואאו נבש, קשר פריז סן ז'רמן, שנקלע לסערה בעקבות דברים שאמר אחרי המשחק. "אנחנו יודעים מה כריסטיאנו עשה עבורנו, אבל כרגע הוא לא שונה מאיתנו. הוא עוד שחקן שבא לעזור. הוא לא שונה מהאחרים", אמר נבש.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
המשפט הזה פורש על ידי חלק מהאוהדים כעקיצה כלפי רונאלדו, אף שהקפטן עצמו לא הראה סימן לכך שנפגע. להפך, רונאלדו היה אחד השחקנים שנראו מאוכזבים יותר מכולם אחרי שפורטוגל לא הצליחה לפתוח את הטורניר עם שלוש נקודות. למרות זאת, דבריו של נבש הספיקו כדי להצית מתקפה נגדו ברשתות.
ברקע עומדת גם הביקורת המקצועית על מרטינס. ז'ואאו פליקס, רפאל לאאו וגונסאלו ראמוס לא עלו בהרכב, פליקס אפילו לא קיבל דקות, והמאמן גם לא ניצל את כל חמשת החילופים שעמדו לרשותו. בפורטוגל תהו מדוע רונאלדו לא הוחלף למרות משחק לא טוב.
מרטינס עצמו דחה את הביקורת ואמר בסיום: "אין שום היגיון להוציא את כובש השערים הגדול בעולם במשחק שבו צריך שערים". עם זאת, הבצורת ההתקפית של פורטוגל ביוסטון הדאיגה לא מעט גורמים סביב הנבחרת, במיוחד לנוכח עומק הכישרון ההתקפי שעומד לרשות המאמן.