לאחר שנדחתה בשנה בעקבות מבצע "עם כלביא", הושקה הערב (ראשון) המכביה 2026 באירוע חגיגי שנערך על גג עיריית תל אביב. המשחקים, שייערכו תחת הסלוגן "More Than Ever", יצאו לדרך במעמד יו"ר המכביה אסף גורן, מנכ"ל המכביה רואי הסינג, יו"ר קק"ל אייל אוסטרינסקי, מנכ"ל משרד התרבות והספורט כפיר כהן, מ"מ וסגן ראש עיריית תל אביב-יפו עו"ד ליאור שפירא, לצד בכירי עולם הספורט והתרבות בישראל.
באירוע השתתפו גם מנחי טקס הפתיחה באצטדיון טדי בירושלים, אסי עזר ואנה ארונוב, וכן שגרירי המכביה ובהם המתעמל האולימפי ארטיום דולגופיאט, החותרת הפראלימפית מורן סמואל והזמרים והיוצרים נונו וג'ימבו ג'יי.
במהלך הערב הודגש הקשר ההיסטורי בין תל אביב למכביה. העיר, שאירחה את המשחקים עוד בראשית ימי המדינה, תארח גם את "מכביה סיטי" - מתחם חווייתי ענק באקספו תל אביב, שיציע פעילויות ספורט ופנאי לכל המשפחה.
אחד מרגעי השיא היה חשיפת ההמנון הרשמי של המשחקים. נונו וג'ימבו ג'יי ביצעו גרסה מחודשת לשירה של נעמי שמר, שנכתב עבור המכביה בשנת 1981. הקליפ הרשמי, שילווה את המשחקים בקיץ הבא, צולם באצטדיון האתלטיקה בהדר יוסף ומשלב בין המורשת הספורטיבית לבין הסגנון המוזיקלי העכשווי של השניים.
יו"ר המכביה, אסף גורן, אמר: "המכביה היא סמל לתקווה, לשיקום ולנחישות שלנו כעם לאחר התקופה הקשה ביותר שחווינו בדור הנוכחי. הצלחנו להתגבר על האתגרים ואנו מצפים לארח אלפי משתתפים ואורחים מרחבי העולם שיגיעו להתחרות, להעמיק את הקשר עם ישראל ולחזק אותה - הפעם יותר מתמיד".
שר התרבות והספורט, מיקי זוהר, הוסיף: "המכביה היא גשר בין ישראל ליהדות התפוצות, ובימים האלה זה חשוב יותר מתמיד. מדינת ישראל חזקה, הספורט מוביל ומחבר בין כולנו, ואני מברך את כל השותפים שהביאו את האירוע החשוב הזה לדרך".
גם מ"מ וסגן ראש עיריית תל אביב-יפו, עו"ד ליאור שפירא, בירך על האירוח: "המכביה היא הרבה מעבר לאירוע ספורט. זו מסורת שמחברת בין קהילות, מדינות ולבבות. בתקופה המורכבת שאנו עוברים, קיומה של המכביה הוא ביטוי לחוסן, לאחדות ולהמשכיות. אנו נרגשים לארח אלפי מבקרים מהארץ ומהעולם ומזמינים את הציבור לקחת חלק באירועי המשחקים".
במהלך האירוע הוכרזו גם נושאי הלפיד לטקס הפתיחה. אביתר זיתוני, נכה צה"ל וקצין לשעבר בחטיבת הצנחנים שנפצע בקרבות להגנת קיבוץ כיסופים ב-7 באוקטובר, יישא את הלפיד כסמל לגבורה, לשיקום ולכוחו המרפא של הספורט. לצדו יישאו את הלפיד גם קפטני הכדורגל מנשה זלקה ושרן ייני, וכן אופיר שחם, חברת נבחרת ישראל בהתעמלות אמנותית וזוכת מדליית הכסף במשחקים האולימפיים בפריז 2024.
את הלפיד יעבירו המשיאים לאלוף הפראלימפי בטאקוונדו אסף יסעור ולאלופת העולם בג'ודו ענבר לניר, שידליקו יחד את לפיד המשחקים בטקס הפתיחה. השניים נבחרו לייצג את רוח המצוינות, ההתמדה והחוסן של הספורט הישראלי. יסעור זכה במדליית הזהב במשחקים הפראלימפיים בפריז 2024, בעוד לניר, מדליסטית הכסף האולימפית, ממשיכה בהכנותיה לקראת אולימפיאדת לוס אנג'לס 2028.
המכביה 2026 תתקיים בישראל בין 1 ל-14 ביולי ותארח אלפי ספורטאים, משפחות ואוהדי ספורט מרחבי העולם. במסגרת המשחקים יתחרו ספורטאים וספורטאיות מעשרות מדינות ביותר מ-30 ענפי ספורט. לצד התחרויות יתקיימו אירועים קהילתיים ופעילויות ברחבי הארץ, ובהם יום מיוחד בחבל תקומה תחת הכותרת "המכביה וקק"ל מחבקות את העוטף".