הזכייה של ניו יורק באליפות ה-NBA הפכה את ג'יילן ברונסון לכוכב על, אחרי שזכה בתואר ה-MVP של סדרת הגמר ומיצב אותו כשחקן קלאץ' עילאי קר רוח, אבל לא תמיד הוא היה קונצנזוס, ולמעשה ברשתות החברתיות הסתובב בימים האחרונים סרטון שליקט ביקורות חריפות על ההחלטה של הניקס להביא אותו.
"זה רעיון גרוע", אמר הפרשנים אחרי צירופו מדאלאס, "על זה להשקיע 27 מיליון דולר לעונה? הוא לא בין 10 הגארדים הטובים בליגה, זה לא שחקן שיוכל לקחת את הניקס לסיבוב שני בפלייאוף". אבל מתברר שלא רק הפרשנים טעו בגדול, אלא גם מקבלי ההחלטות, והבעלים לשעבר של המאבריקס מארק קיובן מודה בטעות הענקית: "לא חשבנו שברונסון יהפוך לכזה".
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
הפרשנים קוטלים את ברונסון: "לא בין הטובים בליגה"
A compilation of how wrong NBA Analysts were about Jalen Brunson pic.twitter.com/jVoYFbADi5
— Big Knick Energy (@BigKnickEnergy_) March 30, 2024
מארק קיובן מסביר: ככה איבדנו את ברונסון
Mark Cuban admits the Mavericks completely misjudged Jalen Brunson before letting him walk to the Knicks
— Fibonacci ? (@Fibonacci69) June 16, 2026
Ben Rogers: How did Jalen Brunson get away?
Mark Cuban: "It was really, really simple. We didn't see JB, as what he would become"
"He showed that star potential when Luka… pic.twitter.com/tqlIklXVBi
קיובן הודה כי המאבריקס טעו בהערכתם את ברונסון כאשר אפשרו לו לעזוב לניו יורק בקיץ 2022. "זה היה פשוט מאוד. לא ראינו ב-JB את מה שהוא יהפוך להיות", אמר קיובן, שהיה בעלי המאבריקס בין 2000 ל-2023. ברונסון שיחק ארבע עונות בדאלאס, ורק בעונתו האחרונה במועדון, 2021/22, עבר את רף 15 הנקודות למשחק. למאבריקס הייתה אפשרות להאריך את חוזהו תמורת 55 מיליון דולר עוד לפני עונת הפריצה שלו, אך הם בחרו להמתין ולבחון כיצד ערכו ישתנה.
קיובן סיפר כי האמין שיוכל להשוות כל הצעה שיקבל הגארד בשוק החופשי, אך ברונסון חתם על חוזה לארבע שנים בשווי 104 מיליון דולר עם הניקס עוד לפני שניהל שיחות עם דאלאס. "הוא הראה פוטנציאל של כוכב כשלוקה דונצ'יץ' נפצע, וניצח עבורנו את הסדרה מול יוטה, אבל אנחנו חיפשנו כוכב ליד לוקה, והכוכב של ג'יילן עדיין לא זרח אז", אמר.
מאז, הקריירה של ברונסון המריאה לגבהים חדשים, כשהשיא היה כאימור כשהוביל את הניקס לאליפות ראשונה זה 53 שנים וזכה בתואר ה-MVP של סדרת הגמר עם ממוצעים של 32.6 נקודות, 4.6 אסיסטים, 4.2 ריבאונדים ו-2 חטיפות למשחק, כולל משחק של 45 נקודות שסגר את הסדרה במשחק החמישי.
במקביל, פרשן ה-NBA של ESPN, וינסנט גודוויל, עורר סערה ברשת לאחר שזלזל בערכה של האליפות הטרייה של ניו יורק. במהלך התוכנית "Get Up" טען גודוויל כי "שושלת היא דבר טוב יותר לליגה", והוסיף כי קשה להעריך אלופות שלא מצליחות לשחזר את ההישג. "איך אנחנו יודעים שהאלופות של שמונה השנים האחרונות באמת הוכיחו את עצמן אם הן לא עשו את זה שוב?", תהה.
גודוויל ציין בין היתר את מילווקי של יאניס אנטטוקומפו, את בוסטון ואת האליפות של לברון ג'יימס בלוס אנג'לס כדוגמאות לקבוצות שלא ביססו שושלת. לדבריו, עידן השוויון התחרותי הנוכחי פוגע ביכולת של קבוצות גדולות לבנות דומיננטיות ארוכת טווח. "עכשיו כופים שוויון. בעלי הקבוצות אומרים שלא נותנים לך להיות גדול לאורך זמן", אמר, וכינה את האליפות כ"גביע השתתפות".
הפרשן שטוען: האליפות של הניקס זה "גביע השתתפות"
"Oh, you mean the participation trophy?"
— New York Post Sports (@nypostsports) June 16, 2026
ESPN's Vincent Goodwill calls the Larry O'Brien Trophy a 'participation trophy" after the NBA crowned its eight champion in the last eight years. pic.twitter.com/bPBLc4sSaf
ואכן, יש סכנה שהניקס לא יוכלו להמשיך "שושלת" ושהקבוצה תצטרך לאבד חלק מכוכביה. בעלי הקבוצה ג'יימס דולאן הצהיר כי הקבוצה לא תחרוג מעבר מהדרגה השנייה (Second Apron) של תקרת השכר בעונת 2026/27 גם במחיר של אובדן אליפות. "אנחנו לא יכולים להיכנס לרמה השנייה", אמר דולאן בריאיון.
מדובר ברף שכר מחמיר במיוחד שנכנס לתוקף במסגרת הסכם העבודה החדש של ה-NBA ב-2023, וקבוצות שחוצות אותו נענשות במגבלות משמעותיות על בניית הסגל, כולל הגבלות על החתמת שחקנים חופשיים וביצוע טריידים.
הניקס צפויים להיות הקיץ כ-13 מיליון דולר מתחת לרף זה. עם זאת, כמה משחקני הרוטציה, בהם מיטשל רובינסון ולנדרי שאמט, הופכים לשחקנים חופשיים, בעוד שחוזהו של חוסה אלברדו לעונה הבאה עדיין לא מובטח. המצב עלול להפוך למורכב, במיוחד לאחר שבעונה החולפת ניו יורק סיימה רק כ-200 אלף דולר מתחת ל"סינר השני".
כשנשאל האם ברצונו לשמור על כל סגל האליפות, השיב דולאן: "אני לא יודע אם נוכל. אנחנו מוכנים למתוח את הגבולות, אבל יש דברים ב-NBA שאתה צריך להיות התאבדותי כדי לעשות. אחד מהם הוא להיכנס לסינר השני", הוסיף.