נבחרת פורטוגל תערוך מחר (רביעי, 20:00, ספורט1) את הבכורה שלה במונדיאל 2026, כשתפגוש ביוסטון את הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו במחזור הראשון של בית י"א. העיניים יופנו בעיקר לעבר כריסטיאנו רונאלדו, שבגיל 41 ו-132 ימים יהיה שחקן השדה השני המבוגר ביותר בתולדות המונדיאל, אחרי רוז'ה מילה הקמרוני.
בפוסט לקראת המשחק, פנה הקפטן לעם הפורטוגלי וביקש את תמיכתם: "בכל פעם שאנחנו לובשים את החולצה הזאת, אנחנו מרגישים את אותה גאווה, את אותה תשוקה ואת אותה תחושת אחריות שהרגשנו ביום הראשון. מחר מתחיל פרק חדש. עבדנו קשה כדי להגיע לרגע הזה, וכעת הגיע הזמן לתת הכול עבור המדינה שלנו ועבור כל הקהילות הפורטוגליות שתומכות בנו כאן וברחבי העולם. תאמינו בנו כפי שאנחנו מאמינים בעצמנו!".
מבחינת רונאלדו זה המונדיאל השישי בקריירה, כשההופעה מול הקונגולזים תהיה ה-23 שלו בגביע העולמי - כמו פאולו מאלדיני במקום הרביעי בכל הזמנים.
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
דבריו של רונאלדו הגיעו במקביל לפרסום סקר לפיו 84 אחוזים מהפורטוגלים רואים בנבחרת הלאומית את הגורם המאחד המרכזי במדינה.
למרות תחושת האחדות סביב הנבחרת, הסקר חשף פרדוקס מעניין: בעוד שרק 33% מהנשאלים הביעו רמת אמון גבוהה ביכולתה של הנבחרת, רוב משמעותי של 65% מאמינים כי פורטוגל תגיע לפחות לחצי גמר הטורניר. כלומר, שני שלישים מהציבור צופים הישג ברמה הגבוהה ביותר לנבחרת שרק שליש מהם מביעים בה אמון מלא.
בכל הנוגע לשחקנים הבולטים של הנבחרת, ההעדפות משתנות בין גברים לנשים. רונאלדו הוא הדמות המרכזית בקרב הנשים, עם 32% תמיכה, בעוד ויטיניה מוביל בקרב הגברים עם 29%.