בשחזור חצי הגמר מ-2018: קיין ובלינגהאם מול מודריץ'

אחת המועמדות הבכירות לזכייה במונדיאל 2026 תפתח מחר (רביעי, 23:00, ספורט1) את דרכה בטורניר במשחק שאמור להיות המבחן הקשה ביותר שלה בשלב הבתים. אנגליה של תומאס טוכל מגיעה אחרי קמפיין מוקדמות מושלם עם שמונה ניצחונות משמונה משחקים ויחס שערים מדהים של 0:22, נתונים שהמחישו את העומק והאיזון שבנה המאמן הגרמני.

הבשורה הטובה מבחינת טוכל היא שהסגל עומד לרשותו במלואו. ג'ורדן פיקפורד צפוי לפתוח בין הקורות, כשדקלן רייס, ג'וד בלינגהאם והארי קיין יובילו את השלד המרכזי. בלינגהאם נראה כרגע כמועמד המוביל לעמדת הקשר ההתקפי על חשבונו של מורגן רוג'רס, בעוד שבוקאיו סאקה אמור להמתין להזדמנות מהספסל ונוני מדואקה יקבל את חולצת ההרכב.

באנגליה, שנאלצה לבצע שינוי בסגל בשל פציעתו של טינו ליברמנטו והכניסה במקומו את טרבו צ'אלובה, מדברים על נבחרת מאוזנת ובוגרת יותר מזו שהגיעה לחצי הגמר ב-2018 או לגמר היורו ב-2021. "אנחנו במקום טוב", אמר הקפטן לשעבר ג'ורדן הנדרסון. "עכשיו הגיע הזמן להראות לעולם כמה טובים אנחנו יכולים להיות".

אם יש נבחרת שכבר למדה להפריך תחזיות פעם אחר פעם, זו קרואטיה. שמונה שנים אחרי שהדיחה את אנגליה בחצי גמר המונדיאל ברוסיה, הנבחרת של זלאטקו דאליץ' שוב מגיעה לטורניר כשהיא מוגדרת כאנדרדוג, אך עם ניסיון עצום במעמדים הגדולים.

לוקה מודריץ', שיחגוג בקרוב 41, ממשיך להיות הלב הפועם של הקרואטים ויפתח בטורניר החמישי שלו. לצדו צפויים לפתוח מתאו קובאצ'יץ' ואנדריי קראמריץ', בעוד יושקו גבארדיול ינהיג את החלק האחורי. דויה צ'אלטה-צאר התאושש מבעיה בגב וצפוי לעמוד לרשות המאמן.

קרואטיה הגיעה למונדיאל אחרי קמפיין מוקדמות ללא הפסד, וגם אם דור הזהב שלה כבר מתבגר, היא עדיין נחשבת לאחת הנבחרות הקשוחות והמאורגנות ביותר בטורניר. דאליץ' בונה על הניסיון, המשמעת הטקטית והיכולת לשלוט בקצב המשחק דרך מודריץ' וקובאצ'יץ'.

מעבר לחשיבות המקצועית, בקרואטיה זוכרים היטב את חצי הגמר במוסקבה ב-2018, אחד הערבים הגדולים בתולדות הכדורגל במדינה. מבחינתם, ניצחון נוסף על האנגלים יהיה הצהרת כוונות משמעותית כבר בפתיחת הטורניר.

• זה יהיה המפגש ה-12 בין הנבחרות. המאזן: 5 ניצחונות לאנגליה, 3 לקרואטיה ו-3 תוצאות תיקו.
• המפגש הזכור ביותר היה בחצי גמר מונדיאל 2018, אז קרואטיה ניצחה 1:2 אחרי הארכה בדרך לגמר ההיסטורי.
• אנגליה גמלה לקרואטים עם 0:1 בשלב הבתים של יורו 2020, משער של ראחים סטרלינג.
• אנגליה העפילה למונדיאל בפעם ה-17 בתולדותיה וזכתה בטורניר פעם אחת בלבד, ב-1966.
• קרואטיה משתתפת במונדיאל בפעם השביעית. הישג השיא שלה הוא המקום השני ב-2018, לצד המקום השלישי ב-1998 וב-2022.
• אנגליה סיימה את המוקדמות עם מאזן מושלם של שמונה ניצחונות ויחס שערים 0:22.
• לוקה מודריץ' ערך את הופעת הבכורה שלו מול אנגליה כבר באוקטובר 2006. מאז חלפו כמעט 20 שנה והוא עדיין מוביל את הנבחרת הקרואטית.

מחזור ראשון:

18 ביוני, 2:00, טורונטו: גאנה - פנמה

מחזור שני:

23 ביוני, 23:00, פוקסבורו: אנגליה - גאנה
24 ביוני, 2:00, טורונטו: פנמה - קרואטיה

מחזור שלישי:

28 ביוני, 24:00, ניו ג'רזי: פנמה - אנגליה
28 ביוני, 24:00, פילדלפיה: קרואטיה - גאנה