הולאנד מבטיח: "יהיה מדהים", עיראק רוצה "להדהים את העולם"

המאמן האוסטרלי, גרהאם ארנולד, שהוביל את מולדתו במונדיאל בקטאר, מונה במאי בשנה שעברה אחרי שעיראק הפסידה 2:1 לפלסטין והצליח לרשום העפלה בזכות ניצחון על איחוד האמירויות בסיבוב החמישי של המוקדמות באסיה ועל בולביה בפלייאוף הביניבשתי. כזכור, אותו מסע למקסיקו למשחקי הפלייאוף עמד בסכנה בעקבות המלחמה באזור והעובדה שלא מעט שחקנים נותרו תקועים.

הסגל העיראקי מורכב משחקנים מהליגה המקומית, ואירופאים ממוצע עיראקי. שם אחד בולט - עלי אל חמאדי שהושאל העונה מאיפסוויץ' ללוטון. לעוד בסגל זידאן איקבל, יליד אנגליה, מאוטרכט, הקשר מרקו פראג'י, יליד נורבגיה,ש משחק בוונציה האיטלקית, ובחוד אפשר למצוא את איימן חוסיין שכבש 33 שערים במדי הנבחרת ובשער את ג'לאל חסן בן ה-35.

בהופעה הראשונה שלה בגביע העולמי, ב-1986, עיראק סיימה עם שלושה הפסדים לפרגוואי, בלגיה ומקסיקו וכבשה שער אחד. יחד עם זאת, במשחקי ההכנה, עיראק הפתיעה עם 1:1 בספרד והמאמן ארנולד משוכנע: "אנחנו מסוגלים לעשות דברים שידהימו את העולם".

נורבגיה תרשום הופעה רביעית בגביע העולמי וראשונה מאז 1998. אז, בצרפת, היא העפילה לשמינית הגמר והפסידה 1:0 לאיטליה. הנורבגים היו כזכור בבית הישראלי בטורניר המוקדמות וסיימו אותו עם מאזן מושלם כשהם דורסים כל דבר שזז וכובשים 37 שערים.

משחקי ההכנה מאז הביאו עמם תוצאות מעורבות - הפסד להולנד, תוצאות תיקו מול מרוקו ושוויץ וניצחון על שבדיה. "היה עלינו הרבה לחץ להעפיל לטורניר גדול", אמר הסופרסטאר ארלינג הולאנד, שעדיין לא נולד בפעם האחרונה שנורבגיה שיחקה בגביע העולמי. "יש לחץ גם עכשיו והוא כמובן על הכתפיים שלי. אני מחכה לטורניר, הולך להיות מדהים".

הולאנד יוביל את ההתקפה הנורבגית במשחק הלילה בבוסטון כשלצדו אמורים לפתוח אנטוניו נוסא ואלכסנדר סורלות. הקפטן מרטין אודגור יפתח כמובן במרכז השדה, בעוד בהגנה מקומם של יוליאן ריירסון, סגן מלך הבישולים בבונדסליגה, כריסטופר אייר ודניאל מולר וולפה מובטח.

16 ביוני, 22:00, ניו ג'רזי: צרפת - סנגל

מחזור שני:

23 ביוני, 0:00, פילדלפיה: צרפת - עיראק
23 ביוני, 3:00, ניו ג'רזי: נורבגיה - סנגל

מחזור שלישי:

26 ביוני, 22:00, בוסטון: נורבגיה - צרפת
26 ביוני, 22:00, טורונטו: סנגל - עיראק

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל