ואסיליס ספאנוליס הוצג היום (שלישי) באופן רשמי כמאמנה החדש של אריס סלוניקי, באירוע חגיגי שמשך עניין רב ביוון. המאמן בן ה-43, שנפרד ממונאקו בסיום העונה, חתם על חוזה ארוך טווח ונחשב לאבן הפינה בפרויקט השאפתני שהמועדון מנסה לבנות בשנים הקרובות.
כבר בפתח דבריו הבהיר ספאנוליס עד כמה הוא מתרגש מהאתגר החדש: "קבלת הפנים הייתה מדהימה. אני לא רואה את זה רק כהבעת אהבה כלפיי, אלא כהתרגשות סביב תחילתה של דרך חדשה עבור אריס".
המאמן החמיא למועדון החדש שלו ואמר: "אריס הוא אחד ממועדוני הכדורסל הגדולים באירופה. זה מועדון שהכניס את הכדורסל לבתים של היוונים והיווה השראה לדורות שלמים. אני מודה על האמון שקיבלתי מהבעלים ומהנהלת המועדון".
ספאנוליס הדגיש כי אחת הסיבות המרכזיות להגעתו הייתה האנשים סביבו: "כדי לבנות משהו חזק ויציב אתה צריך לעבוד עם אנשים שחולקים את אותם ערכים, אותה דרך חשיבה ואותן מטרות. הרגשתי את זה כאן מהרגע הראשון, גם מצד זיסיס וגם מצד הבעלים".
כשנשאל מה שכנע אותו לקבל את התפקיד, סיפק תשובה שהפכה במהירות לכותרת ביוון: "אני אוהב אתגרים. האתגרים הגדולים מושכים אותי. אני לא מפחד להיכשל, אני מונע מהרצון להצליח ולהגשים מטרות. שום דבר בחיים לא קל, ובכל מקום יש קשיים שצריך להתגבר עליהם".
המאמן סיפר כי השיחות הראשונות עם ניקוס זיסיס החלו בכלל בצורה לא מחייבת: "בהתחלה זה היה כמעט בצחוק. לא חשבתי בכלל על היעד הבא שלי. אבל ככל שהשיחות התקדמו הבנתי שיש כאן פרויקט רציני מאוד. עוד לפני שסגרנו סופית כבר ישבנו ודיברנו על שחקנים ועל העתיד".
ספאנוליס הבהיר שהוא לא מגיע עם הבטחות מפוצצות: "אני לא אוהב לדבר על גביעים או לזרוק סיסמאות. מי שמכיר אותי יודע שתמיד העדפתי לדבר דרך עבודה. המטרה היא לבנות משהו שיחזיק לאורך זמן, ולא משהו רגעי שייעלם אחרי שנה".
הג'נרל מנג'ר ניקוס זיסיס, שהיה מהגורמים המרכזיים במהלך, הודה כי גם הוא התקשה להאמין שהמהלך ייצא לפועל. "הרעיון להביא את ואסיליס נולד מיד אחרי שסיים את דרכו במונאקו. עמוק בפנים חשבתי שזה בלתי אפשרי, אבל בסוף שום דבר לא בלתי אפשרי כשמאמינים במשהו באמת".
גם הבעלים ריצ'רד שיאו התייחס להחתמה ואמר: "כשניקוס סיפר לי על האפשרות לצרף את ספאנוליס, הוא העריך שיש לנו סיכוי של חמישה עד עשרה אחוזים בלבד. אבל אחרי שישבנו איתו והצגנו את החזון שלנו, הבנו שאנחנו חולמים את אותו חלום".
שיאו חשף כי המועדון כבר סגר את חובות העבר והחל בתהליך צמיחה משמעותי: "צירפנו ספונסרים חדשים, ייצבנו את המערכת ואנחנו רוצים לבנות את הקבוצה החזקה ביותר שאפשר. המטרה היא להיות תחרותיים בליגה היוונית, ביורוקאפ ובהמשך גם ביורוליג".
אחרי שהפך לאחד השחקנים הגדולים בתולדות הכדורסל האירופי והחל לבנות לעצמו שם גם כמאמן, ספאנוליס יוצא כעת לאחד האתגרים המסקרנים בקריירה שלו. באריס מאמינים שהוא האיש שיוכל להחזיר את המועדון לימיו הגדולים.