מסיבת העיתונאים החגיגית לקראת פתיחת סדרת גמר הפלייאוף בליגת העל התקיימה היום (שני) בהיכל. הגמר הגדול יפגיש את מכבי תל אביב והפועל תל אביב לדרבי לוהט על האליפות. על הבמה נכחו מאמני הקבוצות, עודד קטש ודימיטריס איטודיס, לצד רומן סורקין ובר טימור, לקראת הסדרה שתוכרע בשיטת הטוב מחמישה משחקים.
קטש פתח את דבריו עם התייחסות לסגל שלו: "אנחנו קצרים מדי ומתחילים סדרה אינטנסיבית. גם גור וגם תמיר עוזרים לנו לשחק בצורה מסוימת. לא לכל אחד יש תחליף ונצטרך למצוא דרכים אחרות לשחק בהן".
איטודיס התייחס לסיטואציה של קבוצתו: "אני שומע על חיסורים. באימון הראשון ביקשתי מהשחקנים שלי להיות כמו זיקית. זה מה שמתאר אותנו כמועדון. הכול חשוב - מהשחקנים ועד הקהל. שמחים שהגענו לגמר ואנחנו מקווים שהמסע לא ייגמר כאן. יש לנו הרבה חיסורים, אניס ובריאנט לא ישחקו, בעוד טימור, מדר וגינת חוזרים מפציעה. אנחנו יודעים לעשות את ההתאמות ואנחנו גאים בזה".
סורקין שיתף: "הסוד שלנו הוא שיש לנו אחלה אנשים בחדר ההלבשה. עברנו כל כך הרבה בעונה הזו. המציאות הזו עצובה ומקווה שזה ייגמר. רוצים לעשות את זה. המועדון עושה עבודה מצוינת כדי להרגיע את הזרים, חלק מהם כבר התרגלו".
טימור סיפר על מה שדוחף את הקבוצה לזכות בתואר: "העובדה שלא זכינו מאז 1969 היא משהו שמאוד נוכח מאז שהגעתי. לא חושבים על זה כל הזמן, אבל בטח עכשיו כשהמטרה הזו לנגד עינינו. רוצים לעמוד בזה ולסיים את העונה הזו עם אליפות, אחרי עונה עם הרבה אתגרים, מקצועיים ולא מקצועיים. רוצים לשים סוף לבצורת".
על המאצ' אפ בגמר אמר קטש: "היה לנו ברור שהגמר יהיה קשה ומאוד מיוחד. לאור העובדה שאנו קצרים, אין לי הרבה מה לעשות. נצטרך להתמודד עם זה. לגבי הכושר של הגארדים של הפועל - הם טובים בכדורסל, בכושר מצוין. יש כמה דברים טקטיים, אבל אין כמובן פתרון אחד בגלל היכולת שלהם. מכינים כמה פתרונות וצריך לראות איך זה יתפתח. נצטרך להביא את המשחק הטוב ביותר שלנו כדי לנצח את הגמר".
"לכל משחק משמעות גדולה וניקח את זה משחק אחר משחק. יתרון הביתיות עזר לנו עד כה. גם במפגשים של השנים האחרונות אני לא חושב שהייתה פייבוריטית. שתי הקבוצות שוות".
איטודיס הגיב מהצד שלו: "אנחנו נצטרך לעשות הרבה. יש לנו כבוד אליהם וליכולות שלהם. כמובן שאחד הדברים שנצטרך לשים עליהם דגש הוא נושא הריבאונד. אבל זה רק פרמטר אחד. זו סדרה ואנחנו מסתכלים עליה באופן הזה. לא רוצים לראות מושבים ריקים במשחק, צריכים את הקהל".
"אחד הדברים שנצטרך לקחת בחשבון - שנינו מתאמנים באותו אולם. אני מקווה שהאולם יהיה מלא בכל המשחקים, כי זה השיא של העונה".
סורקין סיפר לקראת המעמד: "הניסיון שלנו עוזר, אבל גם בצד השני יש שחקנים שהיו בסיטואציות דומות. יש לנו את ג'ונדי שהיה כבר במעמדים האלה. הוא הקפטן שלנו ויסייע לנו להתכונן לזה. נצטרך להביא את המשחק הכי טוב שלנו".
קטש נשאל לגבי הורד: "הוא מאוד חשוב לנו, בטח עם החסרונות שלנו. יש הרבה על הכתפיים שלנו. גם לו היו תקופות טובות יותר ופחות. אני מאוד שמח שהוא איתנו וימשיך איתנו בעתיד. אחת ההחתמות המשמעותיות שלנו. הוא בתקופה נהדרת, אנחנו סומכים עליו. אם הוא טוב - זה אומר שהקבוצה משחקת טוב. הוא ניזון מהקהל ואנחנו צריכים אותו איתנו עם אנרגיות נכונות".
איטודיס נשאל לגבי ההשראה מהניקס: "דיברנו על זה. אנחנו מאמינים בזה. יש לנו כבוד ליריבה. אנחנו באתגר הגדול ביותר שלנו, רוצים לגרום לעצמנו, לבעלים ולקהל להיות גאים. זה סיפור טוב לספר, אבל בואו נראה אם נצליח להגשים את זה".
גם סוגיית הקהל עלתה לדיון וקטש אמר: "הקהל מאוד משמעותי עבורנו. זה נכון שהפסדנו פעמיים להפועל תל אביב. המשחק האחרון לא תפס אותנו במיטבנו, אבל חשוב גם לקחת ממנו הרבה דברים".
איטודיס מצידו השיב: "הכי חשוב שנשחק כדורסל, בשאר הדברים אין לנו שליטה. אנחנו בסדרה של הטוב מחמישה משחקים, ואנחנו מקווים שהכול יתמוך בנו. כל השאר תלוי בשחקנים, בתקווה שהקבוצה הטובה ביותר תנצח".
בנוגע למצב במדינה אמר הסנטר של הצהובים: "זו נחמה שאנחנו יכולים להתרכז בכדורסל. מקווים שזה ייגמר על המגרש ונחזור לשגרה. הלוואי שנוכל להתרכז רק בספורט ולא בדברים שמעבר לכך. זה מה שמאפשר לנו לשכוח מהטירוף מסביב".
לגבי דן אוטורו וטאי אודיאסי איטודיס שיתף: "אני אהיה מאוד שמח להיות מחוץ להגבלות האלו. אני לא יכול להגיד מי יירשם. אם אני יכול שלא לחשוף את הקלפים, אז אעשה זאת".
טימור סיכם: "אני בטוח שהסדרה תהיה טובה. אנחנו קבוצה טובה, ים מוסיף לנו המון ויש לנו עוד המון שחקנים איכותיים. לא קשור לישראלים או זרים. יש לנו שחקנים מצוינים. עברתי פציעה ואני מרגיש יותר טוב. מקווה לקבל את ההזדמנות ולקחת ולהחזיר".