סערה חריגה התעוררה במונדיאל 2026 בעקבות תקרית בשידור המשחק בין גרמניה לקורסאו, שבו ניצחה גרמניה 1:7. במהלך השידור, כמנהג המסורת, עברו המצלמות לזמן קצר לחדר ה-VAR לשם הצגת שופטי ההתמודדות, שם נראה השופט האוסטרלי שון אוונס מבצע תנועת יד שעוררה ביקורת חריפה ברשתות החברתיות ובקרב ארגונים למאבק בגזענות.
התנועה שבה נראו האגודל והאצבע המורה נוגעים זה בזה, בעוד שלוש האצבעות האחרות פרושות, מוכרת במשך שנים כסימון "OK". עם זאת, בשנים האחרונות היא נקשרה גם לסמל המזוהה עם עליונות לבנה וחוגי ימין קיצוני, בשל הפרשנות שלפיה האצבעות יוצרות את האותיות W ו-P, קיצור ל-"White Power".
אוונס, שופט אוסטרלי המשמש כשופט FIFA מאז 2017 והיה חלק מצוות ה-VAR גם במונדיאל 2022 בקטאר, נראה מבצע את הסימון כשהשידור הציג את צוות שופטי המסך. צילום המסך הופץ במהירות ברשתות החברתיות ועורר ויכוח רחב סביב משמעות המחווה.
פיפ"א מסרה כי היא מודעת לאירוע, אך בשלב זה סירבה להגיב מעבר לכך. אוונס עצמו טרם פרסם תגובה פומבית לטענות, ובשלב זה לא נמסר הסבר רשמי מטעמו או מטעם צוות השיפוט.
ארגון Fare, הפועל נגד אפליה בכדורגל, פרסם הודעה חריפה במיוחד וקרא להרחיק את אוונס מהמשך הטורניר. "על פי חוות דעת של המומחים שלנו, המחווה דומה בבירור לסמל OK הפוך שמשמש כסמל של עליונות לבנה בחוגי ימין קיצוני ברחבי העולם", נכתב בהודעה.
@FOXSports @FIFAWorldCup I don't usually post controversial things but this is unacceptable. Watching the start of Germany vs Curaçao, the Australian replay official Shaun Evans gives the OK sign with his right hand. This is a known white supremacist sign. Please share. pic.twitter.com/5Nq5gfyxmj
— James Weyer (@James_Weyer_) June 14, 2026
Eagle-eyed fans spot Australian World Cup VAR referee making concerning gesture at Germany game https://t.co/qty1QElEDi pic.twitter.com/5jbMPiUO8y
— New York Post (@nypost) June 14, 2026
בארגון הוסיפו: "מדוע מפקח VAR משתמש בסמל כזה באירוע כדורגל עולמי, בדיוק ברגע שבו הוא יודע שהמצלמות עליו? מדובר בהעברת סמל ניאו-נאצי של הימין הקיצוני. לצופה עולמי לא צריך להיחשף לסמלים כאלה בזמן שהוא מתכונן לצפות במשחק. ברור שלבעל תפקיד כזה לא צריך להיות תפקיד נוסף במונדיאל".
עם זאת, חשוב לציין כי משמעות הסימון אינה חד-משמעית. הליגה נגד השמצה בארצות הברית אמנם מגדירה את המחווה כסמל שנאה בהקשרים מסוימים, אך מדגישה כי יש לנקוט זהירות לפני שמסיקים מסקנות לגבי כוונתו של אדם שביצע אותה, משום שהמשמעות המסורתית שלה היא "OK" והיא משמשת גם בהקשרים אחרים לחלוטין.
אחד ההסברים האפשריים שעלו ברשתות הוא שמדובר במשחק ילדים מוכר, שבו אדם יוצר עיגול בידו ומנסה לגרום לאחרים להביט בו. מי שמביט בתנועה "מפסיד" במשחק. עם זאת, גם האפשרות הזו לא זכתה לאישור רשמי מאוונס או מפיפ"א.
במקרים קודמים בעולם הספורט, שימוש במחווה דומה כבר הוביל לענישה. אוהד של שיקגו קאבס הורחק מאצטדיון ריגלי פילד ב-2019 לאחר שביצע את הסימון במהלך שידור, וב-2023 די.סי. יונייטד מה-MLS פיטרה איש צוות לאחר שפרסם תמונה עם מחווה שהוגדרה כמפלה.
התקרית מגיעה בזמן שבו פיפ"א מנסה להציג מסרים ברורים נגד גזענות ואפליה במהלך הטורניר. כעת, השאלה המרכזית היא האם הארגון יסתפק בבדיקת האירוע מאחורי הקלעים או ינקוט צעד פומבי נגד אחד מאנשי צוות השיפוט.