חלוץ נבחרת מצרים הצעיר, חמזה עבד אל-קארים, עשוי להיות אחד השמות המסקרנים של המונדיאל הקרוב, כאשר מאמן הנבחרת חוסאם חסן מאמין כי הכישרון בן ה-18 מסוגל להפוך בעתיד ליורשו של מוחמד סלאח כמנהיג של "הפרעונים".
עבד אל-קארים, שלא רשם הופעה בינלאומית לפני זימונו המפתיע לסגל מצרים למונדיאל בחודש מאי, חי למעשה את החלום - כאשר ב-10 ביוני הפכה ברצלונה את השאלתו לרכישה קבועה תמורת 1.5 מיליון יורו.
למרות שחסן רואה בעבד אל-קארים חלק מרכזי מהעתיד שהוא בונה עבור הנבחרת הלאומית, הוא משוכנע שהחלוץ הצעיר יכול כבר כעת להשפיע על הטורניר.
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
"ראינו הרבה דברים שאנחנו אוהבים אצל חמזה - האישיות שלו, היכולות הטכניות, השאפתנות ומה שהוא רוצה להשיג בקריירה", אמר חסן. "אפשר לזהות זאת כבר בתהליך המעקב והבחינה של שחקנים צעירים. הוא שיחק ברמה גבוהה מאוד וכבר היה מעל לרמה של כדורגל הנוער".
המאמן הוסיף: "ראיתי את ההשפעה החיובית שהייתה לו על הקבוצה במונדיאל עד גיל 17 בשנת 2025, ועקבתי אחרי כל המשחקים שלו בברצלונה. כשהוא הגיע לעבוד איתנו, ראיתי שמדובר בשחקן מצוין עבור הכדורגל המצרי. זה אולי מפתיע חלק מהאנשים, אבל יש לו את כל התכונות של שחקן איכותי".
לדבריו, "הוא כבר הוכיח את עצמו בברצלונה, וכששחקן מצליח באחד המועדונים הגדולים בעולם, יכולה להיות לכך השפעה חיובית מאוד על הכדורגל המצרי, אולי אפילו בעתיד הקרוב".
עבד אל-קארים הצטרף לברצלונה בהשאלה מאל-אהלי המצרית בפברואר, וערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצת הנוער של המועדון הספרדי כאשר כבש כבר במשחקו הראשון מול הואסקה.
את הופעת הבכורה שלו בנבחרת מצרים ערך ב-28 במאי, לאחר שנכלל בסגל של חסן, והוא צפוי לקבל דקות משחק גם במהלך המונדיאל. המאמן הדגיש כי הוא מבקש לראות יכולת קבוצתית ולא הסתמכות על כוכב אחד בלבד.
"מצרים היא לא רק מוחמד סלאח", אמר חסן. "היא כל השחקנים והיכולת הקבוצתית שלהם. אני מקווה שהם יעמדו בציפיות על הבמה העולמית מול בלגיה. יש לנו הרבה כישרונות מעבר לסלאח ומעבר לעומר מרמוש, ואני חושב שהאוהדים יראו הופעה נהדרת מהנבחרת שלנו".
במקביל לניסיון להעפיל לשלב הנוקאאוט של גביע העולם לראשונה בתולדות מצרים, חסן כבר חושב על העתיד. לדבריו, שחקני מפתח רבים, ובהם סלאח, מתקרבים לשלבים המאוחרים של הקריירה שלהם.
בסגל המצרי למונדיאל נמצאים 12 שחקנים בני יותר מ-30, כאשר סלאח צפוי לחגוג את יום הולדתו ה-34 ביום המשחק מול בלגיה.
"השחקנים החדשים הם העתיד של הסגל, של המדינה ושל הכדורגל המצרי", המשיך חסן. "חמזה עבד אל-קארים הוא שחקן מצוין שיפתיע את האוהדים, לצד סלאח וכמובן לצד מרמוש. אלו כישרונות שיתרמו לכדורגל במדינה לאורך זמן. אנחנו לא יכולים להסתכל רק על הסגל הנוכחי, יש גם כישרונות צעירים נוספים ברחבי המדינה".
המאמן סיכם: "אני מקווה שנמצא עוד כישרונות בעתיד הקרוב ואולי גם נצרף אותם. זו המורשת שאנחנו בונים עבור אוהדי מצרים, ומשפחת הכדורגל המצרית תראה זאת בעתיד".
לאחר 16 שנים ללא זכייה בגביע אפריקה לאומות - הבצורת הארוכה ביותר שחוותה מצרים מאז אמצע שנות ה-80 - חסן מאמין שעבד אל-קארים יכול להוביל דור חדש של שחקנים שיחליף את הנבחרת שלא הצליחה לעמוד בציפיות בטורנירים האחרונים.
"ב-2027 תראו נבחרת חדשה ומלאת כוכבים", אמר. "כל העולם מחכה לראות את פניה של מצרים כנבחרת מכובדת, עם כל השחקנים ועם סלאח כמובן. אנחנו לא רוצים להסתמך על כוכב אחד בלבד, אלא על הקבוצה כולה שפועלת במסגרת של פרויקט".
מצרים תפתח את הופעותיה במונדיאל מול בלגיה בסיאטל היום (שני, 22:00, ספורט1), לאחר מכן תפגוש את ניו זילנד בוונקובר כעבור שישה ימים, ותסיים את משחקי בית ז' מול איראן בסיאטל ב-26 ביוני.