אחרי חודשים של הכנות, מחלוקות והרבה מאוד סימני שאלה, זה באמת קרה: ה-UFC הגיע לבית הלבן. אירוע UFC Freedom 250 נערך הלילה (בין ראשון לשני) על המדשאה הדרומית של המעון הנשיאותי בוושינגטון, והפך את אחד המקומות הסמליים ביותר בעולם לזירת קרבות פתוחה תחת כיפת השמיים.
האירוע, שהתרחש שעות לאחר הכרזת הנשיא על ההסכם עם איראן, נערך כחלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות ארצות הברית, אך גם נפל בדיוק על יום הולדתו ה-80 של הנשיא דונלד טראמפ. הנשיא הגיע לזירה לצד דיינה ווייט, נשיא ה-UFC וחברו הקרוב, כשברקע הפקה פטריוטית עצומה שכללה דגלים, תאורה אדומה-כחולה, להקות צבאיות, מטס ומופעי מוזיקה.
הפתיחה התעכבה בעקבות חשש מסופות רעמים וברקים באזור וושינגטון. באירוע שנערך תחת מבנה מתכת ענק בשם "The Claw", מזג האוויר היה דאגה ממשית, אך בסופו של דבר הסערה המשמעותית לא הגיעה והקרבות יצאו לדרך באיחור של כ-20 דקות בלבד.
כ-4,300 מוזמנים נכחו במתחם עצמו, בהם אנשי צבא, פוליטיקאים, ידוענים ואורחים רשמיים. במקביל, עשרות אלפי אוהדים נוספים צפו במסכי ענק באזור הסמוך, כשבמהלך הערב נשמעו שוב ושוב קריאות "U-S-A, U-S-A" מצד הקהל.
האווירה הייתה אמריקאית במיוחד: לוחמים נכנסו לאוקטגון בליווי אנשי כוחות הביטחון ומקבלי עיטורים, חלקם עטופים בדגל ארצות הברית. ההמנון בוצע על ידי זאק בראון, ובסיומו חלף מטס מהפננט מעל הבית הלבן. בין הקרבות שולבו קטעים מנאומים היסטוריים של נשיאים אמריקאים, לצד מוזיקה חיה ומסכי ענק שהפכו את האירוע למופע לאומי לא פחות מערב ספורט.
מאחורי הקלעים נרשמו תמונות יוצאות דופן לא פחות. לוחמים התחממו במסדרונות ובחדרים הרשמיים של הבית הלבן, ומייקל צ'נדלר אף תועד מבצע חימום ליד עמודי שיש באחד המעברים המפורסמים של המבנה. איליה טופוריה ערך את ההכנות שלו באחד החדרים המוכרים ביותר בעולם הפוליטי, בעוד יריבו ג'סטין גייצ'י יצא לקרב תחת תפאורה שנראתה כמעט בלתי אפשרית עד לפני זמן קצר.
הקרבות עצמם סיפקו את הדרמה שה-UFC קיווה לה. כל שבעת הקרבות הסתיימו לפני הזמן בנוקאאוט או נוקאאוט טכני, החל מדייגו לופס שפתח את הערב עם ניצחון מרשים, דרך בו ניקל, שון אומאלי ומייקל צ'נדלר, ועד הקרבות המרכזיים שהצדיקו את הבמה החריגה.
בקרב המשני ניסה אלכס פריירה לעשות היסטוריה ולהפוך ללוחם הראשון בתולדות הארגון שזוכה בתארים בשלוש קטגוריות משקל שונות, אך סיריל גאן עצר אותו בצורה משכנעת בדרך לזכייה בחגורת הביניים במשקל כבד.
אבל השיא הגיע בקרב המרכזי. ג'סטין גייצ'י, שנכנס כאנדרדוג מובהק, הדהים את איליה טופוריה הבלתי מנוצח. אחרי ארבעה סיבובים קשים במיוחד, ובזמן שפניו של טופוריה היו חבולות והוא התקשה לראות, פינתו עצרה את הקרב. גייצ'י זכה בתואר המשקל הקל והנחיל לטופוריה הפסד ראשון בקריירה.
מיד לאחר מכן נכנס טראמפ לאוקטגון, לחץ את ידו של המנצח ובירך אותו, כשגייצ'י עטוף בדגל ארצות הברית והקהל ממשיך בשאגות "U-S-A". עבור ה-UFC, זו הייתה בדיוק התמונה שאליה כיוונו: שילוב של ספורט, פטריוטיות, פוליטיקה ומופע ענק במקום שאיש לא דמיין שיארח קרבות כלוב.
האירוע עורר ביקורת עוד לפני שהחל, בין היתר בשל העלויות הגבוהות, השימוש במתחם הבית הלבן והחיבור בין אירוע מסחרי למוסד נשיאותי. אך מבחינת ההפקה, ה-UFC קיבל את מה שרצה.
בסיום הלילה, גם מי שלא אהב את הרעיון התקשה להתעלם מגודל האירוע. הבית הלבן הפך לאוקטגון, טראמפ חגג יום הולדת 80 בדרך שרק הוא יכול היה לדמיין, וה-UFC רשם את אחד הערבים הסוריאליסטיים והמדוברים בתולדותיו.