הבית הלבן נערך הלילה (בין ראשון לשני) לאחד מאירועי הספורט החריגים והמדוברים של השנה בארצות הברית, כאשר לראשונה יתקיים אירוע UFC בשטח המעון הרשמי של נשיא ארצות הברית.
האירוע, שנערך ביוזמת דונלד טראמפ וידידו הקרוב, נשיא ה-UFC דיינה ווייט, הוא חלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות ארצות הברית ומתקיים גם ביום הולדתו ה-80 של הנשיא. כ-4,300 מוזמנים צפויים לצפות בקרבות מהמדשאה הדרומית של הבית הלבן, בעוד כ-85 אלף אוהדים נוספים יקחו חלק במתחם צפייה ענק שהוקם בסמוך.
כבר במהלך סוף השבוע נהרו אלפי חובבי MMA לוושינגטון. חלקם המתינו שעות ארוכות למפגשים עם לוחמים, אחרים הצטלמו בתוך העתק של האוקטגון המפורסם, ואלפים נוספים צפו במופעי אקסטרים.
"זו הולכת להיות מסיבת הצפייה הכי גדולה בתולדות ה-UFC", אמר ג'ייקוב ליון בן ה-17, שהגיע במיוחד מניו יורק לאחר נסיעה של שמונה שעות. "זו חוויה של פעם בחיים". גם טיילר ווד, פועל בניין בן 27 מטורונטו, לא הסתיר את התרגשותו: "מעולם לא הייתי באירוע UFC. לקבל כרטיס חינם לאירוע כזה בבית הלבן? זה חלום שמתגשם".
לצד ההתלהבות, האירוע עורר גם ביקורת ציבורית. מספר ארגונים ואזרחים ניסו לעצור את קיומו באמצעות תביעה משפטית, אך בית המשפט דחה את הבקשה. התובעים טענו בזעם כי "השימוש במוסדות לאומיים כרקע לקרבות כלוב למטרות רווח הוא חילול של מקומות קדושים".
אלא שמעבר למחלוקות, האיום הגדול ביותר על האירוע עשוי להגיע דווקא מהשמיים. השירות המטאורולוגי צופה סופות רעמים, גשם כבד וברקים באזור וושינגטון במהלך היום.
THE STAGE IS SET ??
— UFC on Paramount+ (@UFConParamount) June 13, 2026
[ #UFCWhiteHouse | TOMORROW | 8PM ET LIVE on @ParamountPlus ] pic.twitter.com/bP7G3ydmG2
"הבעיות הגדולות מבחינתנו הן גשם, ברקים והמון חרקים", הודה דיינה ווייט בשבוע שעבר. לדבריו, האירוע יתקיים כמעט בכל תנאי מזג אוויר: "לא אכפת לי אם ירד גשם או שלג. אם יהיו ברקים נחכה שהם יחלפו ואז נמשיך".
גם החרקים הפכו לשיחת היום לקראת האירוע. מומחים הזהירו כי השילוב בין הלחות הגבוהה, התאורה החזקה והקהל העצום צפוי למשוך נחילי חרקים ואפילו עטלפים לאזור.
במוקד הערב יעמוד הקרב המרכזי בין אלוף המשקל הקל איליה טופוריה לבין האלוף הזמני ג'סטין גייצ'י, בקרב איחוד חגורות שנחשב לאחד המסקרנים של השנה. טופוריה, שמחזיק במאזן מושלם בקריירה, מגיע כפייבוריט, בעוד גייצ'י יקווה לזכות לראשונה בתואר הבלתי מעורער של ה-UFC.
גם הקרב המשני מספק לא מעט עניין, כאשר אלכס פריירה יפגוש את סיריל גאן על חגורת האליפות הזמנית במשקל כבד. פריירה ינסה להפוך ללוחם הראשון בתולדות הארגון שזוכה בתארים בשלוש קטגוריות משקל שונות, הישג שעשוי להכניס אותו לספרי ההיסטוריה של הענף.
בסך הכול ייערכו שבעה קרבות באירוע, וב-UFC הגדירו את "Freedom 250" כאחד האירועים הגדולים בתולדות הארגון, ולא במקרה - זו הפעם הראשונה שבה אירוע ספורט מקצועני מתקיים בבית הלבן.
במרכז המתחם הוקם מבנה ענק בשם "The Claw" - קונסטרוקציית פלדה בגובה כ-28 מטרים ובמשקל של כ-600 טון, שמתנשאת מעל האוקטגון ותשמש כאחד מסמלי הערב.