שלב הבתים של מונדיאל 2026 מפגיש שתי נבחרות עם היסטוריה הפוכה לחלוטין בטורניר: השבדים ינסו לעשות צעד ראשון בדרך להעפלה חמישית ברציפות משלב הבתים, בעוד "נשרי קרתגו" ינסו לנפץ את תקרת הזכוכית ולמנוע הדחה שביעית ברציפות כבר בסיבוב הראשון.
שבדיה: המסורת לטובתה, ההגנה פחות
הדרך של שבדיה לגביע העולם הנוכחי הייתה ייחודית ומפותלת. לאחר שסיימה באופן מפתיע במקום האחרון בבית המוקדמות שלה, הביצועים שלה בליגת האומות העניקו לה הזדמנות שנייה - אותה היא לקחה בשתי ידיים עם ניצחונות מרשימים על אוקראינה ופולין בפלייאוף של חודש מרץ. עם זאת, מאז נרשמה ירידה מסוימת בכושר של הסקנדינבים, שלא הצליחו לנצח במשחקי ההכנה שלהם לטורניר (תיקו והפסד). השבדים ישמחו להישען על נתון פתיחה מעודד: הם הפסידו רק שניים מתוך 12 משחקי הפתיחה שלהם במונדיאלים בעבר. על המגרש, העיניים נשואות לחלוץ ארסנל, ויקטור יוקרש (שהגיע אחרי זכייה באליפות אנגליה וכבש ארבעה שערים בפלייאוף), במיוחד לאור העובדה שהבלם ויקטור לינדלוף ואנתוני אלנגה החמיצו את משחק ההכנה האחרון, ובנימין ניגרן נפצע. סימן השאלה הגדול מרחף מעל משחק ההגנה של הצהובים-כחולים, שלא שמרו על רשת נקייה ב-11 משחקיהם האחרונים.
הרכבי הקבוצות
בית ו'
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הולנד0 0 0 0 0-0 0 2 יפן0 0 0 0 0-0 0 3 שבדיה0 0 0 0 0-0 0 4 תוניסיה0 0 0 0 0-0 0
תוניסיה: ההגנה של המוקדמות מול קריסת משחקי ההכנה
ההכנות של תוניסיה להופעה שלישית ברציפות במונדיאל היו רחוקות מלהיות אידיאליות. הנבחרת הפסידה את שני משחקי הידידות שלה בחודש יוני מבלי לכבוש אפילו שער אחד, כולל תבוסה כואבת 5:0 לבלגיה, שבה נפצע גם הקשר חניבל מג'ברי (שנמצא בספק). מנגד, הנשרים יכולים לשאוב ביטחון מקמפיין מוקדמות פנומנלי שבו השיגו 28 נקודות מתוך 30 אפשריות, עם 22 שערי זכות ואפס עגול בסעיף ספיגת השערים.
מבחינה היסטורית, תוניסיה ניצחה רק פעם אחת ב-12 מפגשים מול נבחרות אירופיות במונדיאל, אך בנבחרת יזכירו כי הניצחון הבודד הזה הגיע דווקא במפגש האחרון שלהם מול יריבה מהיבשת הישנה (מול צרפת ב-2022, שלא הספיק לה).